42 SULLA ISTRUZIONE PUBBLICA 



precipuo dovere sarebbe stato insegnare il proprio linguag- 

 gio, ma linguaggio proprio , conforme ad un' antica costu- 

 manza, stimavan essi il latino. 



Lo studio della latina favella reputavasi siccome la parte 

 principale , anzi più siccome la indispensabile base di ogni 

 qualunque siasi istruzione, perciocché il latino in tutto il cor- 

 so, e sino al supremo grado degli studi, abbisognava. La più 

 parte del tempo nelle scuole, a cominciare immediatamente do- 

 po i primi elementi del leggere e dello scrivere, nell'appren- 

 dimento del latino faceasi perdere, e a tutti senza distinzione 

 gli scolari, come se avesser tutti avuto bisogno di divenire la- 

 tinisti. Al primo introdursi della Compagnia di Gesù in Sici- 

 lia, le nostre scuole per primo libro adottavano la grammatica 

 del Despauterio , che già si era per la prima volta messa a 

 stampa nel 1537, ed era il solo libro che di quel tempo cre- 

 deasi poter essere con successo per questo riguardo adope- 

 rato. Indi però col declinare del secolo decimosesto cadeva in 

 disuso, perchè nelle siciliane scuole le grammaticali institu- 

 zioni prevalevano di Emmanuele Alvarez , gesuita porto- 

 ghese, assai nella latina letteratura versato. Questi due libri 

 che quasi pel corso di due secoli i primi gradi del nostro 

 pubblico insegnamento, tanto ne collegi gesuitici, che in tut- 

 t' altri instituti e scuole private, regolarono, formarono a 

 vero dire una specie di tortura intellettuale della fanciullezza. 

 La prima età dell'uomo, in cui l'intendimento, senza avere 

 ancora scosso nemmeno in parte la naturale rozzezza, in ogni 

 cosa trova disagevolezze, era dalla barbarie del metodo con- 

 dannata ad apprendere una lingua assai difficile e morta. E 

 queste difficoltà con evidenza accresceansi nel mettere in ma- 

 no de' piccoli scolari grammatiche latinamente scritte, pre- 

 tendendo che eglino fossero pervenuti alla conoscenza di ciò 

 eh' era ignoto , per mezzo della stessa cosa ignota. La stra- 

 nezza d'insegnare il latino per mezzo del latino giunse a tale 



