NEI SECOLI XVI E XVII IN SICILIA. 31 



Ma oltre a questa letteraria coltura, che, quantunque ge- 

 nerale si voglia, sempre pochi individui riguardava in raf- 

 fronto della moltitudine, quale inlluenza ebbero quegl' istituti 

 d'istruzione sul carattere del popolo i* Di altri e più copiosi 

 instituti d'insegnamento e di altra specie d'istruzione certo 

 abbisognavasi a stenebrare quel fitto bujo d'ignoranza che per 

 secoli sulle nostre terre aggravavasi. Senza ciò era d'uopo che 

 più tempo fosse corso per conseguirsi cotanto vantaggio, che il 

 sapere lentamente e a gradi opera, e finché sull'infima classe 

 non si estende, non muta di aspetto le nazioni. Ignorante 

 era la generalità, e i giovanetti, ne' quali fondavasi la futura 

 speranza della Sicilia, perchè in essi chiudeansi i germi delle 

 crescenti generazioni, correndo alle scuole a tutt' altro veniano 

 educati che all'assiduità del lavoro, all'ordine, a' nobili ed e- 

 levati concetti, a' sentimenti generosi, alla gentilezza in somma 

 de' costumi. Era impossibile pertanto che l'isola nostra si fosse 

 allora riscossa dal lungo torpore dalla invecchiata barbarie. 

 Vero è che sul finire dell'austriaco reggimento deposte aveano 

 i Siciliani quelle tinte cupe di ferocia, che in su i primi tempi 

 vestiano, che posavano le tremende ire e gli odi reciproci, o 

 non divampavano almeno in incendi distruggitori d'indivi- 

 dui di famiglie di città, e non più correano i fratelli ad ab- 

 beverarsi nel sangue de' fratelli, ma non potea esser questo lo 

 effetto dell'istruzione, che ristretta e sterile com'era non avea 

 potuto di leggieri influire su' costumi. O la sventura col lungo 

 e soperchio pesare sulle nostre contrade avea naturalmente 

 per questo riguardo rinsavito i popoli, o la scaltrezza dei vi- 

 ceré spagnuoli proccurando di distoglierli dal pensare a' mali, 

 che faceansi loro soffrire, mercè della dolce malìa de' pubblici 

 giuochi e dei teatri, aveanli anche in qualche modo addol- 

 citi. E giostre e torneamenti e pubblici altri sollazzi e teatri 

 vedeansi; le grandi chiese all'uso delle sceniche rappresentanze 

 convertiansi ; gli spettatori non dalle finezze dell'arte ma dal- 



