52 SULLA ISTRUZIONE PUBBLICA 



l'apparecchio delle macchine e dal maraviglioso veniano ral- 

 le^'ati, e gli scrittori seguendo il gusto del popolo e trage- 

 die e commedie, le più Hate sacre, metteano in luce. 



Ma potea dirsi popol civile il siciliano popolo di allora? 

 Tutti gli elementi si erano, e per più secoli, opposti alla sici- 

 liana civiltà, né alcuno di loro, migliorando col tempo, avea 

 iniluito a favoreggiarla, cooperando con la pubblica instru- 

 zione. Barbari continuavano gli ordinamenti della nostra ci- 

 vil convivenza; pertinaci perchè profonde avean messe le ra- 

 dici, perseveravano gli errori e i pregiudizi; l'inquisizione tut- 

 tavolta in vigore; credulo il popolo sino al ridicolo, prostrato 

 di animo e di forze, stupido e senza vita, oppresso concul- 

 cato avvilito, degno di essere commiserato da chi si fosse fatto a 

 ricordare che un tal popolo per indole generoso ed attivo nei 

 fasti della sua prisca civiltà si era splendido mostrato. 



Pure i Siciliani avean fatto qualche sforzo per uscir di quello 

 stato d'ignoranza e di abbattimento, cercando innanzi tratto 

 di stabilire e di propagare le scuole ; e tutto che col finire 

 del secolo decimosettimo e dell' austriaca dominazione , non 

 ne avesser colto lo sperato frutto, restava speranza nell'av- 

 venire, che più generale si fosse fatta la coltura, che più e 

 più si fossero moltiplicati i mezzi d' insegnamento , e che 

 l'istruzione pubblica si fosse su tutta quasi la massa del po- 

 polo diffusa. Il secondo sforzo, che avrebber dovuto fare al- 

 lora, sarebbe stato quello di rettificare i metodi, e di dare uno 

 scopo di morale utilità agli studi. Ma questo non può farsi 

 da tutti e in tutti i tempi , solo da quei pochi straordinari 

 intelletti , che di quando in quando sovra la comune degli 

 uomini eccellono: ne a' Siciliani può darsi colpa di non a- 

 ver conosciuto ne operato cotanto bene, come colpa non può 

 darsi loro di essere rimasti in uno stato di barbarie . es- 

 sendo che una catena di perversità e di sciagure ve li tenea- 

 no pertinacemente e ingiustamente inceppati. 



