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dall' incalzante bisogno di molti. Per tal guisa videsi la Grecia or- 

 narsi de' numerosi suoi Asclepj , che così appellavansi que'lempj, e 

 fra tutti quello di Triclie in Tessaglia, quello di Epidauro nel Pe- 

 loponneso, e quello dell'Isola di Coo salirono in altissima fama e 

 venerazione, accorrendovi da ogni lato moltitudine innumerabile di 

 malati per riaver la salute. Quivi la salubrità del suolo, la vicinan- 

 za delle terme, l'esercizio della persona, la regolarità della dieta; 

 quivi il prestigio della musica, l'amenità de' passeggi, la distrazione 

 dell'animo; tutto in fine negli Asclepj concorrer dovea a facilitare la 

 guarigione de' morbi. 



Erano que' tempj consegnati alla vigile custodia de' Sacerdoti 

 Asclepiadèi , i quali in sulle prime erano tutti discendenti legittimi 

 di Esculapio, o tali almeno dovevano farsi credere al docile volgo. 



Allorché però il sempre crescente numero de' lempj fece si che 

 bastar più non potessero al loro servigio i soli figli di questa pri- 

 vilegiata famiglia , fu d' uopo ammettere al sacerdozio individui ad 

 essa estranei; il che peraltro non si faceva senza premettere esa- 

 mi e sperimenti tali , che assicurar potessero della ferma religione 

 dell'adepto novello ('). 



Tosto poi che taluno presentavasi all'Asclepio, onde impetrar la 

 salute, doveva, prima di ottenervi l'accesso, sottoporsi a lungo e ri- 

 goroso digiuno, astenersi scrupolosamente dal vino, bagnarsi il corpo 

 nell'acqua lustrale, ed offrir vittima accetta sull'altare della Divi- 

 nità , di cui invocava il favore . 



Ciò fatto, egli entrava nel tempio: ivi doveva adagiarsi sopra la 

 pelle dell'animale immolato nel luogo assegnatogli, e cheto cheto 

 prender sonno, o fingere almeno di dormire ( 2 ). Venuta la notte e 

 spenti i lumi, il Sacerdote, ricoperto della sacra veste Asclepiadèa e 

 circondato da uno stuolo di elette donzelle, accostavasi all' infermo ( 3 ), 

 intuonando allora cantici religiosi presso la di lui testa, o mormo- 

 rando al suo orecchio arcane parole ; e praticando varj toccamenti 



(i) Caeterum res sacrae sacris hontini- (2) Pausania. Trad. da A. Nibby. Roma 



bus demonstrantur : profanìs idfas non est, 1817. voi. I. pag. 0,5. 



priustjuam scientiae OrgiLs initienlur. Hipp. (3) Schulzii Jo. Henrici, Hist. Medicìnae 



Ux. Period. I. Sect. II. Cap. IV. 



