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Corti, il loro ceremoniale ; conoscere materialmente gli usi e le manie- 

 re dei diversi popoli, lo stato della loro agricoltura, delle arti e del 

 commercio, non che le risorse economiche, i mezzi di forza e di 

 azione loro, sarà forse la occupazione del vero politico e dell'uomo 

 di Stalo che legge la storia? 



Male certamente si avviserebbe chiunque portasse parere che a 

 queste sole notizie dovesse arrestarsi il politico nella lezione delle 

 storie per averne utilità nel governo dei popoli. Cognizioni tali o po- 

 co o nulla gioverebbero per acquistare la civile prudenza, ossia l'arte 

 di condurre le società politiche alla felicità, colla scorta degli esem- 

 pj delle nazioni che ci precedettero. Di fatti se queste semplici no- 

 tizie storico-politiche bastare potessero a si grand' uopo, siccome sa- 

 rebbero a portata della corrente degli uomini capaci a leggere la sto- 

 ria, perciò tutti con questa guida potrebbero divenire politici e le- 

 gislatori, tutti contribuir potrebbero colle loro letture a perfezionare 

 tanto la scienza, che l'arte di reggere gli Stati. Ma ciò essendo un 

 vero paradosso, siamo nella ferma sentenza, che altre conoscenze 

 più elevate deggiano impegnare l'attenzione del politico, occupato 

 nella lezione della storia, se vuole egli utilmente applicarla al pra- 

 tico reggimento dei popoli e degli Stati. 



II. 



Quello che pria dee cercarsi nella storia delle nazioni è di cono- 

 scere lo spirito generale delle medesime. Il quale spirito si appale- 

 sa, come la pensa Montesquieu, nell'insieme delle idee, dei princi- 

 pi, dei sentimenti, degl'interessi, delle opinioni e del carattere di 

 un popolo, non che nelle mire , vedute e massime del Governo a cui 

 obbedisce. Più cose, scrive egli, governano gli uomini, il clima, la 

 religione, le leggi, le massime, gli esempj del passato, le maniere ed 

 i costumi; dal che si forma quello che dicesi spirito generale delle 

 nazioni. Ora, mancando della conoscenza di questo spirito generalej 

 tutte le altre notizie storiche sulla situazione politica di un dato po- 

 polo sarebbero aride e sterili, riguardo al politico, per gli utili e pra- 

 tici effetti che dovrebbe attenderne ; poiché siccome le diverse isti- 

 tuzioni, leggi ed operazioni dei Governi, quando non sieno state figlie 



