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del caso, o di una forza cieca ed imperante, vennero dettate dalla 

 qualità degl'interessi delle civili società, suggerite furono dai parti- 

 colari bisogni dei diversi Stati, attemperate furono al volubile can- 

 giarsi delle opinioni e delle usanze dominanti, non che spesso eb- 

 bero radice nelle vedute e fini politici dei legislatori; perciò di que- 

 ste istituzioni , leggi ed operazioni non si potrebbe mai né dar ra- 

 gione, ne valutarne la convenienza loro, ne calcolarne la efficacia, 

 ne vederne i rapporti coli' ordine delle cose passate e presenti per la 

 più utile applicazione, quando non si abbia conosciuto lo spirito ge- 

 nerale di quelle nazioni, di cui si percorre la storia. 



Siccome, scrive Bentam, sarebbe un pessimo ragionamento in po- 

 litica ed in legislazione quello che ci portasse a fare una cosa per 

 Ja sola ragione che ciò venne ancora fatta , od a non farla perchè 

 ciò fu fatto in altri tempi, in altri luoghi e da altri popoli; così sa- 

 rebbe cosa imprudente il fare una cosa sull'esempio delle passate eta- 

 di e nazioni, senza conoscere le ragioni e cause finali del fatto o non 

 fatto, e senza porsi a giorno dei principj dominanti che possono aver 

 guidati i legislatori a fare o non fare una cosa , in vista della posi- 

 zione diversa delle nazioni stesse. Egli è certo che molti sono gli 

 elementi che servono a darci conto di quello che nel corso dei se- 

 coli fecero i Governi, o che inclinarono più o meno facilmente a fa- 

 re o non fare i popoli; ma egli è ugualmente certo che ciascuna na- 

 zione sente la forza prevalente piuttosto di un principio che di un 

 altro; il quale principio prevalente modifica più o meno l'attitudine 

 delle nazioni, dà loro una particolare fisonomia e carattere, in quanto 

 a leggi, istituzioni ed energia. 



Così, osserva il gran Montesquieu, il clima e l'istinto prevalgo- 

 no sui popoli selvaggi, o che non sono soggetti ad un potere poli- 

 tico ; le maniere e le usanze sono il principio prevalente che opera 

 sui Chinesi; le leggi influiscono potentemente, a preferenza di ogni 

 altro principio, sui Giapponesi; un tempo i costumi dominavano, più 

 che le leggi, sul cuore degli Spartani; le massime del governo ed i 

 costumi erano il principio prevalente dei Romani. Il quale principio 

 prevalente si confondeva colle idee, coi sentimenti, colle abitudini, 

 e colla condotta di chi governava ed era governato; si appalesava 

 nelle imprese, nei cimenti, nel nobile ardire dei difensori dello Stato; 



