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formava anzi la vitalità politica di tutte le parti dei diversi corpi a 

 società civili che ci hanno preceduti nel corso dei secoli. 



Dalle quali cose ne consegue una verità luminosa, ed è : che sen- 

 za avere pria conosciuto lo spirito generale di una nazione, e quindi 

 i diversi principj che la facevano agire, non che quali fossero quei 

 che prevalevano , non si potrà ne vedere le ragioni delle sue leggi e 

 delle sue istituzioni, ne dar conto di esse, né conoscere il rapporto 

 di queste coli' oggetto per cui furon fatte, ne il loro legame col pas- 

 sato, col presente e col futuro, attesoché esse sono il risultato dello 

 spirito generale delle diverse nazioni^, 



Qual conto si darà di quelle leggi ateniesi che proibivano di te- 

 stare; che vietavano alla stessa persona di succedere a due eredità; 

 che proibivano di sposare una sorella uterina, e non la consangui- 

 nea; che prescrivevano al padre, che avea più figliuoli, di sceglierne 

 uno per succedere alla sua porzione, e consegnasse gli altri all'ado- 

 zione di qualcheduno che prole non avesse? Perchè una legge di Li- 

 curgo interdiceva severamente le doti? Perchè a Cuma la legge abi- 

 litava, contro il senso di natura, gli stessi parenti all'odioso uffizio di 

 accusatore? Perchè Zaleuco fece la strana legge, che le donne non 

 potessero sortire nelle ore notturne dalla città, se non per fornicare; 

 che non portassero oro, argento e ricami sulle loro vesti, se non erano 

 dichiarate pubbliche meretrici; e che gli uomini portare non potes- 

 sero frangie e galloni, se non per andare a visitare i postriboli? Per- 

 chè ai tempi di Catone permettevano le leggi romane che venisse 

 ad altri imprestata la propria moglie, come ci viene narrato che que- 

 sti l'avesse imprestata ad Ortensio, per testimonianza di Plutarco? 

 Perchè finalmente le leggi egiziane permettevano di sposare le pro- 

 prie sorelle, e quelle degli Assirj e dei Persiani abilitavano al ma- 

 trimonio tra figlio e madre? Come spiegherà il politico l'indole e lo 

 scopo di queste leggi, quando non abbia conosciuto lo spirito dei 

 tempi in cui nacquero, e delle nazioni che le venerarono? Quali 

 conseguenze pratiche e quali regole legislative ne trarrà egli, appli- 

 cabili ai tempi presenti, quando si limiti alla nuda storia di quei 

 popoli, e non allo spirito generale dei medesimi? Quali utili confronti 

 potrà egli fare tra leggi ed istituzioni di tanti popoli diversi che han- 

 no corso il loro periodo politico, e tra le leggi ed istituzioni dei pò- 



