del loro valore e delle loro scoperte illustre e solenne testimonianza. 

 Sembra pertanto, che la istituzione letteraria della gioventù esser deb- 

 ba in tal guisa ordinata, che in essa lo studio della poesia sia, per 

 l'amore dovuto a quella bell'arte, con ogni cura intrapreso; ma sia 

 principalmente diretto a giovare allo studio della prosa, onde quelli, 

 che di pronta e creatrice fantasia sono privilegiati, possano alla vo- 

 cazione della natura rispondere e divenire veri poeti; gli altri, che 

 più pacato ingegno sortirono, deposta ogni vana speranza ed ogni pue- 

 rile illusione, possano alla sciolta orazione con profitto applicarsi, e 

 tutti riuscire dell'indole, delle leggi e delle proprietà della loro lingua 

 esperti conoscitori. Su di che è mio divisamento di far oggi breve- 

 mente discorso; ove però la indulgenza vostra, Accademici dottissimi, 

 benignamente il comporti. 



Che nelle scuole attender debbano i giovani allo studio della poe- 

 sia, ciò non puossi rivocar in dubbio, uè occorre indagarne le ragioni; 

 e chi si avvisasse di pronunziare contrario giudizio , ben mostrerebbe 

 di guardare con iniquo disprezzo la gloria nostra passata , con vitupe r 

 rosa indifferenza la presente. Ma perchè sia tale studio rettamente pro- 

 mosso e diretto, è d'uopo che si conoscano gli ufficj di quell'arte, e gli 

 usi speciali a cui la si rivolge attualmente , onde riesca accomodato al- 

 la qualità dei tempi, alla condizione dei popoli, al tenore della vita ci- 

 vile, ed ai jirogressi delle altre scienze e delle altre arti sapientemente 

 si adatti; poiché senza tale conoscenza potrebbe la gioventù coltivare 

 quello studio con cieco fervore , non prevederne i pericoli, e consuma- 

 re in vani esperimenti le proprie forze , anziché a certi ed utili fini 

 dirizzarle. Ora gli ufficj della poesia col variare dei tempi si mutarono 

 grandemente ; e quell'arte , che fu da prima maestra degli uomini e or- 

 dinatrice della società, ora appena quale ornamento dell'ingegno o qua- 

 le blandimento della vita si considera. Ciò proviene necessariamente 

 dal prevalere che fanno col progresso degli anni le une alle altre, la 

 ragione alla fantasia, la forza alle passioni; ma è certo che la fantasia 

 da principio prevalse o, per meglio dire., precedette alla ragione, poi- 

 ché quella soltanto da fervido e pronto animo , da vergini fibre e da 

 forti impressioni è mossa e alimentata , e questa all' incontro con una 

 lunga esperienza si forma , colla diffusione dei lumi e colla perfezione 

 del linguaggio. Quindi nelle prime epoche delle nazioni, allorch'era 



