pei Tolosani, pei Catalani la prima aurora della civiltà. Allora la poe- 

 sia regnò nelle corti, nelle castella, nei campi, nei monasteri, fra i 

 guerrieri, fra gl'innamorati, fra i divoti; ma essa aveva il diritto di 

 rinfacciare ai principi o stolti o molli o neghittosi le colpe e gli erro- 

 ri, di eccitare tutta la nazione ad alte e nobili imprese , di premiare 

 i forti e i generosi , e di condannare al vituperio quegli sleali cavalie- 

 ri che la data fede avevano tradito, o l'onore delle armi o la santità 

 della religione. Quindi poetiche erano allora le passioni, poetiche le 

 imprese, poetico il culto, poetiche oltre ogni credere le avventure; 

 le corti d'amore, i giuochi, le giostre, i tornei si tenevano sotto il pre- 

 sidio della poesia, e con egual ragione l'antico trovatore cantava le ge- 

 ste del prode cavaliere, foss'egli crocialo, o templare, od ospitaliere, 

 quando carico di gloria ritornava di Terrasanta o di Egitto , come il 

 bel trovatore , assiso ai piedi di un remoto castello , confortava colla 

 sua cetra il dolore della donzella ivi rinchiusa. Così nelle prime epo- 

 che delle nazioni, per quanto diversa ne fosse la condizione, una pos- 

 sente influenza esercitava la poesia sui loro usi e costumi; e stretta in 

 amica alleanza coi governi, mentre questi la riguardavano come un lo- 

 ro efficace istromento , e ne annoveravano i cultori fra i moderatori e 

 i correttori dei popoli, essa a sì grande onoranza retribuiva col som- 

 ministrare alimenti al patrio onore , lezioni di virtù , incitamenti alla 

 gloria. 



Ma quando l'esteso consorzio, la raffinata civiltà, il linguaggio per- 

 fezionato, nuovi bisogni e nuove sciagure indussero gli uomini ad essere 

 in ogni cosa speculativi, solleciti di sé stessi, diffidenti per esperienza, 

 quasi sempre nemici fra loro , le illusioni della immaginazione a poco 

 a poco si dileguarono , agl'idoli ed ai fantasmi si sostituirono le idee 

 positive, si andò in traccia del vero, anziché del bello, ed i senti- 

 menti, che prima erano quasi senza ragione, cessero il luogo ad una 

 ragione quasi senza affetti. Perocché col progresso della società le stes- 

 se passioni si modificano , e si attengono allo spirito più sovente che 

 al cuore; quindi all'aperto odio succede la nascosta insidia, alla fran- 

 ca vendetta il meditato tradimento , ai manifesti desiderj le occulte 

 frodi, all'ingenuo amore la lusinga e l'inganno. Perciò i Governi sa- 

 pientemente si propongono di applicare nuovi rimedj ai nuovi mali; 

 ed in luogo di poche e semplici massime, ispirate dalla natura ed av- 



53 



