DELLA FILOSOFIA DELLA STORIA '265 



Dall' allra parte l'idea di possibilità presuppone quelle di 

 sostanza, di forza, di causa, e anche di esecuzione, e di eifetto, 

 senza di che non potrebbe mai concepirsi, o imperfettamente: 

 presuppone insomma una o più cose, nelle quali sia virtualmente 

 contenuta e dallo quali abbia a proceder quell'altra, che ap- 

 prendiamo siccome possibile. Di che si raccoglie, questa idea 

 essere non così facile a pensare come quella del fatto, a cui 

 però logicamente sovrasta. Imperocché chi prima non sappia 

 come certi naturali o artificiali effetti sogliono essere operati, 

 non può venire all'idea della possibile operazione di altri effetti 

 consimili. Onde la cognizione di molte coso che già furono gii è 

 necessaria, e tutti i tempi egli dee dominare con la mente, la 

 quale dal punto presente della sua vita usa i frutti dell'espe- 

 rienza acquistata e preconcepisce un termine, a cui non giun- 

 sero ancora i moti delle cose. Questa veduta razionale non es- 

 sendo dominata da una necessita, da cui inevitabilmente deb- 

 bano procedere i preveduti effetti, non guarda ad essi per modo 

 che le appariscano in ogni loro parte determinati. No; ella ti fa 

 signoreggiare più o meno dall'alto le preconcepite cose: non 

 esclude i concetti di altre possibilit'a omogenee: e quanto più 

 vasto è l'ordine di questi oggetti e larga la tua capacità a divi- 

 sarli, con tanto maggior liberta di pensiero e pienezza di veri- 

 simiglianza idealmente eseguisci questa anticipazione del futuro. 

 Onde la facoltà di rappresentarsi nella mente i possibili è poe- 

 tica e filosofica a un tempo: poetica, perchè richiede lume di 

 fantasia a vedere le forme delle cose, e virtù formativa a pre- 

 venire imitando il corso della natura o dell'arte umana; filosofi- 

 ca, perchè dal termine da cui si muove fino a quello nel quale 

 si ferma, che è l'effetto preconcepito, segue un ordine continuo 

 di ragioni che fedelmente corrisponda a quello delle cose, cioè 

 alla sapienza naturale o artificiale con che furon prodotte . Qui 

 adunque la mente umana non è circoscritta dentro i certi e 

 sempre angusti confini del fatto che sia materia alla sua perce- 



