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nostra vita, verso la voce che chiama al soccorso; nasce all'aspetto di un 

 grande infortunio quell' affetto pronto , profondo ed irresistibile di compas- 

 sione e di dolore; eccita la collera e l'indignazione alla vista di una ingiu- 

 stizia fatta a qualcuno, trasporta all'ammirazione la vista di una bella azione 

 o di un atto di virtù , e lo stesso racconto d' un tratto eroico. Tutti questi 

 sentimenti provengono sempre dalle stesse cause , e si formano nello stesso 

 modo col quale sono formate le sensazioni puramente fisiche, grate o moleste, 

 che non si giudicano certo innate, ma bensì acquisite, e corrispondenti alle im- 

 pressioni diverse che sono distinte. 



Convengo benissimo , che nello stesso modo le affezioni stravaganti e le 

 simpatie irragionevoli siano pure formate. Ma queste, come tutte le affezioni 

 viziose, sono formate perchè la facoltà residente nel cervello non presta il 

 dovuto grado di attenzione, e non distingue sempre quelle impressioni , dalla 

 cui preponderanza particolare venga eccitata l'idea congiunta con qualche 

 grado di senso grato o molesto. Io dissi già alla pagina 25 1 del Saggio di 

 osservazioni pubblicato nel 1792, essere noto che essendo abituati ad alcune 

 serie d'idee e di moti, esse si succedono così rapidamente, che l'anima non 

 percepisce ciascuna di quelle, né è conscia della sua determinazione per cia- 

 scuno di questi. Ma, s'ella fa attenzione ad alcune idee e ad alcuni moti, 

 può rendere le impressioni corrispondenti così pronte a riprodursi, eh' esse si 

 succedono, per così dire, senza che ella possa aver tempo di distinguere 

 tutte le intermedie, ma solo la prima trasmessa e l'ultima prodotta. Il pia- 

 cere, (dissi allora) per esempio, di raccogliere denaro, dipende dalle idee clie si 

 riproducono dei piaceri e comodi che con questo mezzo si possono avere ; 

 e però quando l'anima vede il denaro, quella idea risveglia le idee delle cose 

 che possono essere procurate col suo mezzo; e queste idee, o le impressioni 

 corrispondenti, mettono il cervello in quello stato per cui viene eccitata una 

 sensazione grata. Quando dunque all'impressione del denaro il cervello passa 

 rapidamente a questo stato, e l'anima non fa grande attenzione se non a que- 

 sto, è facile che l'uomo si abitui a connettere la sensazione grata all'idea del 

 denaro, e trovi realmente piacevole la sola possessione di quello. Per la stessa 

 ragione, dissi altrove, reca piacere ad un amante il ricevere una lettera dalla 

 sua bella, non perchè la carta per se produca una sensazione grata, ma per 

 la riproduzione di tutte quelle impressioni e grate sensazioni corrispondenti 

 ch'egli ebbe e provò nel conversare frequentemente con lei. Per questa ra- 

 gione pure nacque, dicesi, al Cartesio che le donne, le quali guardavano 



