121 



bevo ulteriormente persistere, senza grave errore, nella congetturata modifica- 

 zione della silice, dopo che l'analisi ha dimostralo il particolar radicale di 

 questa sostanza, diverso affatto dal radicale di ogni altro corpo metalloideo e 

 metallico. 



I Chimici della scuola Lavoisieriana avevano conservato alla silice il rango 

 assegnatogli da Bergman e da Scheele , considerandola cioè siccome una terra 

 pura, e quindi una base salificabile. Ma siccome è troppo patente la debolis- 

 sima sua facoltà neutralizzante gli acidi, o fors'anehe essa è impercettibile, e 

 solamente nello stato di estrema divisione comparisce in questi corpi dissolu- 

 bile (sebbene ora si conosca che si scioglie piuttosto nell'acqua, che negli 

 acidi medesimi), cosi dai Chimici stessi venne collocala nell'ultimo poslo della 

 serie delle basi salificabili terrose. 



In questi ultimi tempi Smitson in Inghilterra, considerando allo stato in 

 cui la silice esiste in natura, ai composti vetrosi artificiali ch'essa forma 

 cogli alcali fissi , colle terre e cogli ossidi metallici , ai composti naturali cri- 

 stallizzati aventi una composizione costante di silice e di terre , alcali ed os- 

 sidi salificabili , concepì la felice idea che il rango suo nel regno minerale 

 sia quello di principio salificante, anzi che di base salificabile, e questa idea 

 venne ben presto confermata e provata all'evidenza dall'illustre Berzelius. 

 Perciò la silice fu denominata da quest'ultimo Chimico ossido silicicOj forse 

 perchè non riconobbe in essa bastanti caratteri per chiamarla acido. Le idee 

 dei sullodati due Chimici sono oramai adottate da tutti i Chimici e Natura- 

 listi più celebri , e corredate ben anche di novelle prove mercè le analisi di 

 nuovi composti che contengono la silice. E di fatto, subito che la silice si trova 

 sempre nei composti cristallizzati in certe proporzioni definite, e che il rap- 

 porto che segue colle basi salificabili, cui è unita, è conforme alla quantità 

 d'ossigeno che la costituisce, ed a quello che entra a formare le basi, in 

 modo che esso risulta sempre un multiplo o un submultiplo dell'ossigeno di 

 queste , si trova la silice nella condizione essenziale ad un acido , e tale e non 

 altrimenti devesi considerare, a fronte delle basi salificabili. Questa teoria, ap- 

 pena venne annunziata, trovò presso di me la più glande disposizione ad ammet- 

 terla e per l'aggiustatezza della veduta da cui era dedotta, ed atteso anche 

 un'osservazione che mi era occorso di fare già da quindici e più anni sulla silice 

 gelatinosa, ch'io aveva trovato essere molto bene solubile per mezzo dell'ammo- 

 nìaca liquida. Mi sembrò ben tosto allora di potere spiegare la ragione della 

 solubilità della silice in quest'alcali col mezzo dell'antagonismo dell'acidità 



16 



