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denilo a guida il solo vero, senza studio di parte mostra l'uomo nella sua sem- 

 plicità, segna i vizii e i difetti, non si lascia sfuggire veruna azione credula a 

 prima giunta di lieve momento, ma attissima a far conoscere l'uomo si privato 

 che pubblico. Nell'elogio si trascurano come basse e triviali le minute azioni, si 

 sta sul grande, e si presenta l'uomo sotto l'aspetto il più lusinghiero, onde 

 egli comparisca degno de' nostri encomii; per tal modo la verità è alterata, e 

 non possono riescire ad alcun utile le lezioni offerte dalla eloquenza, intesa 

 di sovente ad abbagliare ed a sedurre. Dovere dello scrittore di Vite si è di 

 esporre con felice industria ed ordine i fatti e le cagioni, e deve usare di 

 una dicitura pianamente scorrevole; in tal guisa otterrà la confidenza e l'ami- 

 cizia del lettore. Dalla lettura delle Vite scritte da celebri autori dedussi le 

 leggi che debbono guidare le penne de* biografi, e tali norme formeranno 

 l'argomento della mia Memoria. La dividerò in tre parti: nella prima dirò 

 delle Vite morali, nella seconda di quelle di Stato, nella terza degli uomini 

 di lettere e di arti belle. Nell'analisi delle Vite non assumerò la persona 

 arrogante di giudice, ma di semplice osservatore. 



PARTE PRIMA. 



Vite Morali. 



La società, la famiglia, la religione vogliono l'uomo virtuoso in tutti gli 

 istanti dell'esser suo, e non si fidano delle azioni prodotte di quando a 

 quando dal solo passeggiero entusiasmo di virtù. L'immaginazione scossa vi- 

 vamente poco influisce nel regolare il corso delle umane vicende secondo il 

 virtuoso dettame. Quanto poco giovarono le lezioni della Poesia per rendere 

 l'uomo migliore! Quale vantaggio dagli archetipi di Platone nella sua Repub- 

 blica, quale dal Ciro di Senofonte? Questi modelli sono recati a si elevata 

 perfezione, che gli uomini proposti a norma ci sembrano di una natura tanto 

 sublime da non potersi imitare ; quindi ci arrestiamo ad una sterile ammira- 

 zione, e corriamo dietro a vani simulacri. Si tolga dunque dalla facoltà im- 

 maginativa la morale istruzione, e se l'affidi con saggio avvedimento allo 

 scrittore di Vite. Questi assecondi qualche volta la fantasia dei lettori amanti 

 del meraviglioso morale; ma si ricordi di ritornare in seno della società, a 

 fine di avvolgersi fra le consuete maniere del viver comune. E di là ch'egli 



