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sulla morale. Per rispondere a sì sublime oggetto bisogna vedere l'uomo in 

 azione posta in chiara luce nelle vite degli uomini virtuosi. Incisi profonda- 

 mente nell'animo de' giovani i tratti di beneficenza e di umanità dagli esten- 

 sori di Vite, allora da una generosa emulazione verranno sospinti ad imitare 

 gli offerti modelli, ed il santo amore pel retto e per l'onesto si conserverà 

 intatto e puro. 



Tutto poi deve essere legato nelle Vite ; quindi gli avvenimenti primi deb- 

 bono prepararci ai seguenti. Notinsi con accuratezza le buone o prave dispo- 

 sizioni della natura, come incomincino a sorgere i mali semi ed i pravi ap- 

 petiti, come sieno alimentati da una insana educazione, e quanto le circo- 

 stanze domestiche e politiche abbiano di potenza sul morale. E di mestieri 

 esaminare la condotta degli uomini, e richiamarla alle invariabili leggi della 

 virtù, onde dimostrare delle azioni l'inonestà o la giustizia, e come non le 

 passioni infrenate menino orribile guasto. Questa critica severa domando l'in- 

 sultante orgoglio , disporrà il giovine ad un procedere temperato dalla virtù; al- 

 lora non fonderà la sua gloria in sulla forza, ma sulla benevolenza de' suoi con- 

 cittadini. Le riflessioni non sieno dettate da un apparato scientifico, ed involte 

 in termini inintelligibili; esse debbono fluire spontanee dalle stesse azioni. Le 

 Vite morali debbono marciare senza ostentazione ornate da un' amabile sem- 

 plicità e dalla decenza. Lungi dunque le bassezze ed i vituperii, che tanto 

 deturpano le opere di Voltaire. Il buon gusto ed il giudizio scelgano quei 

 memorabili detti , che racchiudono , per così dire , 1' essenza della morale , 

 cammini la narrazione con rapidità, e si vegga ad evidenza la catena delle 

 cause e degli effetti . Il tuono delle Vite dev' essere più o meno elevato, a 

 tenor degli oggetti, e lo scrittore usi una lingua intesa dalla comune dei let- 

 tori. Dunque lungi gli arcaismi, i modi di un solo dialetto, benché venerato 

 da alcuni eruditi; debbonsi evitare i lenti turni, lo stile scucito, tanto in Tu- 

 cidide ed in Tacito dannato dai maestri del bello scrivere. 



Qui torna in acconcio di parlare delle Vite di Plutarco, uno dei primi 

 coltivatori indefessi dell'etica scienza. Le sue Vite possono considerarsi sotto 

 duplice aspetto, morale cioè e politico; qui l'ammirerò come ristoratore della 

 morale. Egli nelle Vite emerge sommo autore nel dipingere con colori tizia- 

 neschi il cuore umano. Una circostanza ben colta, un detto ben riportato, 

 un gesto, un motto, vi pongono sott'occhio l'uomo. Negligentemente amabile, 

 ha l'arte sì difficile di rendersi amico il lettore senza annojarlo. Gli esempi 

 vivi ed animati v'inspirano l'amor della virtù, e v'inducono non solo a com- 



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