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miserare i casi infelici, ma vi rende sollecito per operosa pietà. Pieno il petto 

 della socratica filosofia, egli pesa con aggiustatezza le azioni , ricercando pro- 

 fondamente i particolari delle persone e degli affetti. Egli nota i precisi con- 

 fini della virtù e del vizio, né mai cerca di dare a questo le divise di quello, 

 o sa mettere il vizio in tutto il vitupero; la virtù oppressa trova in Plu- 

 tarco una consolazione, nel mentre il vizio in apparenza è sovente divorato 

 dai rimorsi, ed agitato dai timori. Da lui si apprende a temperar l'ira, a si- 

 curare la temenza, e ad avere una costanza equabile ed invitta. « Giammai 

 » Plutarco j dice Rousseau, non presenta degli uomini fantastici come questi 

 » eroi malaccorti , che crederebbero di degradarsi se permettessero a sé 

 » slessi qualche volta di essere uomini. » 



Vorrei però che gli uomini proposti ad imitazione non uscissero dai no- 

 stri ranghi, onde poter più agevolmente applicare i loro motivi, e seguirli 

 nella morale carriera. Lo scrittore scelga dunque ad argomento di Vite que- 

 gli uomini che furono in situazione più analoga alla nostra, e ci offra una 

 esperienza più famigliare e più contigua . L' esempio deve esser compiuto , 

 cioè circondato dalle cause e dagli effetti, e ci deve insegnare non solo ci» 

 che conviene farsi, ma il come si può eseguire. Dobbiamo conoscere quali 

 ostacoli sieno da vincersi, per quali mezzi si trionfi, e con quale prepara- 

 zione progressiva l'uomo si ponga in istato di riuscirvi. Niuna maraviglia se 

 le tragedie di greco o di romano subbietto non eccitano se non un' am- 

 mirazione, non facendo quasi mai far senno, e se le commedie cittadinesche 

 tanto hanno di potere sulla morale. Niuna tragedia infrenò il vizio , né por- 

 se validi mezzi per dirigersi nel labirinto delle passioni , perchè esempi di 

 tal sorta sono troppo lontani dalle nostre domestiche e pubbliche affezioni. 

 Si cerchino esempli più modesti e più alla nostra portata, e che sieno, per 

 così dire, l'itinerario del viaggio da intraprendersi. In questo modo non saran- 

 no gli uomini invasati da pensieri estremi, ed al lume di una morale ineso- 

 rabile agli errori ed ai vizii si formeranno ad un proceder grave e tem- 

 perato. Sì utile fine non puossi conseguire da una scelta di memorabili det- 

 ti raccolti da un anonimo francese degno di molta commendazione per aver- 

 li uniti a que' fatti che possono formarci alla virtù. Egli versa sugli og- 

 getti di fedeltà, di continenza, di generosità ed amicizia, e sempre mossa 

 la sua morale dallo spirito di amore e di pace, tenta di tener desto nei gio- 

 vani l'amore dei genitori, dei fratelli, degli amici, della patria, e così cre- 

 scerli ad ogni maniera di private e pubbliche virtù. Reca in mezzo degli 



