i4o 



nei felici successi. Deve dimostrare qual fu l'impulso dato dall'uomo politico 

 alla società per recarla alla perfezione, come mise la sapienza in onore, e 

 come lo Stato migliorò mercè i religiosi costumi e gli urbani modi. Osser- 

 vi le improvide leggi, che ritardarono l'avviamento al bene, o immersero 

 lo Stato nella infelicità. Si colga tutto il sistema delle idee del politico co- 

 minciando dalla dominante, e dimostri il concatenamento degli avvenimenti, 

 in qual guisa modificò i suoi piani, e quali furono i risultamenti. Mi è di 

 giovamento il ricliiamare in iscena Plutarco ne' paralleli instituiti tra' Greci 

 e' Romani. Egli maestrevolmente insegnò a delineare i costumi, le politiche 

 e militari gesta, ed a presentare con semplici colori quanto que' grandi opra- 

 rono in prò della patria con la spada, con l'eloquenza e con le leggi. Nei 

 paralleli si ammira la giustizia in Aristide, il valore e la perspicacia in Te- 

 mistocle, la potenza e magnanimità in Pericle, l'eloquenza trionfatrice in De- 

 mostene e Cicerone, e si scorge in che questi oratori si vincano , ed in 

 che restino vinti. « Agesilao (dice Rousseau) a cavallo sopra un bastone mi 

 » fa ammirare il vincitore di un Re. Cesare traversando un povero villaggio, 

 » e discorrendo co' suoi amici , manifesta senza pensarvi il furbo, che diceva 

 i) non voler essere se non l'eguale di Pompeo. Filopomene col suo mantello 

 » a terra taglia delle legna nella cucina col suo ospite : ecco la vera arte di 

 » dipingere. La fisonomia non si mostra ne' grandi tratti, ne il carattere nelle 

 » grandi azioni ; gli uomini si discuoprono nelle bagattelle. Le cose pubbliche 

 » o sono troppo comuni, o troppo apparecchiate; eppure a queste sole la di- 

 » gnità moderna permette ai nostri autori di arrestarvisi. » Le Vite di Plutarco 

 mi richiamano al pensiero quelle di Cornelio Nepote, mancanti dei particolari 

 essenziali alla profonda cognizione degli uomini. Le notizie in apparenza le più 

 minute acquistano un prezzo influito agli occhi degli attenti lettori, quando 

 servono a porre in mostra i capricci e le bizzarrie della natura, che rendono 

 gli uomini grandi e piccioli per differenti riguardi, associando delle qualità 

 e passioni opposte. Se fu sì parco Nepote, Svetonio largheggiò nelle Vite dei 

 Cesari da Giulio fino a Domiziano. Descrive tritamente le virtù ed i vizii 

 degli Imperatori, espone le azioni le più secrete, e spesso laide, con prolissità, 

 ed in modo languido e freddo. Fra tante e sì curiose notizie, atte a sod- 

 disfare anche le donnicciuole, invano io vo cercando una compiuta idea della 

 storia dell'Impero, e per qual gradazione lo stato repubblicano si avviò al re- 

 gime monarcbico. Svetonio non si cura di mostrare qual fu l'influenza di 

 Augusto sulla sorte del romano Impero, per quali mezzi vinse tanti pericoli, 



