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e come crebbe in sì grande potenza. Perchè non seguire Tiberio nella mi- 

 steriosa e crudele politica d'invilire il Senato aprendo un largo campo alle 

 accuse dei delitti di leso potere? Doveva dipingere i progressi delle passioni 

 e dei vizii di Nerone, e come vincendo le prime abitudini, formate dalle 

 dottrine di Seneca, giunse agli infami ed orribili delitti. Omraise di far ve- 

 dere quale possanza ebbero i vizii degli Imperatori sui costumi de' Komani, 

 e come un governo fievole e crudele sfasciò a segno l'Impero da divenire 

 facile preda delle barbare nazioni. 



Tacito con la Vita di Agricola sollevi l'animo attristato da Svelonio. Nulla 

 egli tralascia di ciò die è più importante per far conoscere il carattere del 

 suo eroe. Nota l'educazione ricevuta in Marsiglia, dov'era unita la gentilezza 

 greca con la frugalità di provincia. Aspira alla gloria con più fervore che 

 prudenza; ma la ragione e l'età mitigano l'impetuoso ardore. Egli si esercita 

 nella milizia per imparare le leggi, e si prepara con assidue cure a sostenere 

 il malagevole uffizio di capitano. Non corrotto nella Questura dell'Asia, lungi 

 dal lusso, egli è liberale, e si addestra a congiugnere gli utili consigli cogli 

 onesti. Con la saggezza nell' ubbidire , e con la modestia nel ragionare delle 

 sue imprese, sfugge l'invidia, si diporta nel governo con ispcditezza, con giu- 

 stizia ed umanità. Tacito pennelleggia con brevi tocchi la Brettagna-, i co- 

 stumi, il valore di que' capitani, le maniere del guerreggiare, le varie sorla 

 di armi; descrive i modi usati da Agricola nel militare comando, la celerità 

 nelle pugne, la modestia nelle vittorie, e come tiene ferma la sua dignità. 

 Agricola leva le cagioni delle guerre con lo scegliere i più onorati nelle spe- 

 dizioni; tutto sa, ma tutto non castiga, severo ne' grandi delitti, mite ne' pic- 

 cioli mancamenti ; così dà riputazione alla pace , e con sì eminenti qualità 

 tiene l'Inghilterra in dovere ed ammirazione. Niun capitano sa scegliere i 

 siti meglio di lui, non si attribuisce la gloria degli altri, è affabile co' buoni, 

 aspro coi cattivi, ma dopo il castigo in lui non resta collera. Il maggior tor- 

 mento per Agricola era di veder Domiziano e l'esser da lui veduto, perchè 

 quel mostro teneva registro perfino dei sospiri. Il lavoro di Tacito è il più 

 perfetto modello delle Vite; nulla d'importante è ommesso, nulla vi ha di su- 

 perfluo; l'uomo è conosciuto in tutte le posizioni della vita, il carattere do- 

 mina per ogni dove, e sempre consentaneo a sé stesso; là vi si scorge come 

 Agricola signoreggia gli avvenimenti, dirizzandoli al meditato segno; vi si scorge 

 come debba condursi un capitano in guerra ed in pace, e quali effetti risul- 

 tino da un operare fermo e vigoroso. 



