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sioni saggiamente sparse. Presenta Io stato del Teatro francese prima di Cor- 

 nelio, onde aprirsi la via a rilevarne i meriti. Cornelio solleva il coturno da basso 

 luogo, fa sentire uria nuova lingua, conosce le regole degli antichi, le usa 

 con discrezione, prende il volo nella Medea, monta al tragico sublime nel 

 Cidj e da questo ascende gradatamente al Cina, al Politile; ultimo confine 

 della tragica grandezza. Invecchiando non perde l'inimitabile nobiltà del suo 

 genio; ma vi meschia della durezza, e spinge i grandi sentimenti al di là 

 dei veri confini. Nella sua decadenza sfavilla ancora il genio nel Serlorio, e 

 nell'Ottone vi sono le pennellate di Tacito. Fontanelle oppone la maschia e 

 grandiosa eloquenza di Cornelio al secolo pendente al molle ed effeminato 

 di Racine, ed in prova reca in mezzo la scena dove Attila delibera se egli 

 si debba unire all'Impero che cade, o alla Francia che s'innalza. Nel ritrat- 

 to morale di Cornelio si vede quanto la sua anima indipendente e fiera era 

 formata a dipingere le virtù de' Romani. Voi ben vedete, colti Accademici, 

 che il solo gusto filosofico, ornato di grazie dal celebre Segretario dell'Acca- 

 demia di Francia, poteva darci una Vita degna del gran Cornelio. A canto di 

 Cornelio vi sta il fiero Alfieri, pittore di sé stesso nella sua Vita estesa con 

 amabile schiettezza e sublime semplicità. Fino nella sua puerizia si scorge 

 l'Alfieri della virile età, poiché nell'adolescenza e gioventù sente fino all'ec- 

 cesso, l'emulazione il tormenta, sdegna qualunque legame, volubile si annoja 

 di tutto, la fierezza e l'amor della indipendenza gli stanno sempre a canto. 

 Il più potente agitator del suo cuore e dell'intelletto si era il teatro, e la 

 voce di contralto e di donna gli destavano varii e terribili affetti. Sentiva il 

 sommo bisogno di avere il cuore occupato da un degno amore, e la metile 

 da un qualche nobile lavoro. Si dà alla filosofia, e le Vite di Plutarco lo 

 misero in trasporto di pianto e di furore: ecco l'analogia delle anime. Quella 

 di Alfieri era sì fattamente temprata da porre degnamente sulle scene le ani- 

 me grandi. Sentì alla fine di essere dalla natura destinato al coturno. Quel- 

 l'anima indomita e bollente di ventisette anni si pone allo studio della gramma- 

 tica italiana; tanto può in generoso petto l'amor della gloria! Tenta e ritenta 

 ogni maniera di versi , e trovando languide e triviali le tragedie italiane e 

 francesi, si pone nello studio de' classici greci, e reca sul teatro una lingua 

 degna del coturno. Non si stanca di correggere lo stile, e porge docile l'orec- 

 chio ai colti amici. Poteva l'Alfieri ommettere nella Vita molte stravaganze 

 e i disonesti amori, passare in silenzio i replicati viaggi, estendendosi più a 

 nostro ammaestramento nel racconto delle letterarie fatiche. Si amerebbe di 



