287 



Passaggio al perielio 1822, Maggio 24, 0i768T.M.aSeeberg. 



Longitudine del perielio i57°. 11 .28 ', 8) Equin. medio 



Longitudine del nodo 334. '9- 3i, gj del 24 Maggio. 



Inclinazione i3, 22. 24, 6 



Eccentricità =sen.57°. 37'. 24", 7 = 0, 8445479 



Log. semiasse maggiore =0,3472191. 



Le osservazioni di Paramatta confermarono pienamente il sospetto già con- 

 cepito da Enke, che il tempo periodico della cometa si andasse da una ri- 

 voluzione all'altra abbreviando in modo sensibile. Un risultato così inaspettato 

 nel sistema del mondo doveva eccitare necessariamente la curiosità degli astrono- 

 mi, ed impegnare validamente il sig. Enke, agli sforzi del quale era dovuta tutta 

 la teoria di quest'astro singolare, a ricercarne la spiegazione. Newton stesso, 

 ed i più celebri geometri che vennero dopo di lui, avevano dimostrato col 

 potente soccorso dell'Algebra, che se esistesse disseminato per lo spazio un etere 

 sottilissimo resistente, questi, opponendosi al moto dei pianeti, produrrebbe l'ef- 

 fetto di una forza tangenziale, la quale renderebbe prevalente l'azione solare; 

 quindi verrebbero ad abbreviarsi le distanze loro dal Sole, ed in conseguenza 

 ad accelerarsi il moto diurno medio, con che il tempo della rivoluzione pe- 

 riodica sarebbe pure diminuito. In virtù di questa resistenza il semigrande 

 asse si abbrevierebbe, l'eccentricità dell'orbita terrestre soffrirebbe una conti- 

 nua lenta diminuzione, la longitudine del perielio non soffrirebbe che un 

 cambiamento periodico, i nodi e l'inclinazione non soffrirebbero per questa 

 cagione alcuna variazione. 



Da ciò risulta che la resistenza di un etere anche sottilissimo, tendendo 

 ad alterare, per suo ■ primario e principale effetto, la durata delle rivoluzioni 

 medie dei pianeti, avrebbe dovuto manifestarsi nel confronto delle osservazioni 

 antiche colle moderne, prese a diversi intervalli fra loro. Siccome però non 

 si è scoperta la più piccola alterazione nei loro moti medii , così si conchiuse 

 non esistere etere alcuno disseminato per le ampie vie dello spazio , il quale 

 eserciti una sensibile influenza sui movimenti planetarii. Ma come spiegare 

 l'enigmatica accelerazione del moto medio di questa cometa, tanto pronta a 

 manifestarsi anche nel giro di poche rivoluzioni in modo sì evidente e sen- 

 sibile? Non potendosi risolvere da principio il sig. Enke ad ammettere un etere 

 resistente , tentò se fosse possibile di rappresentare le osservazioni fatte dal 

 1786 al 1822 nelle sue diverse apparizioni con un cambiamento nella massa 



