»9 



tomo al perielio del i032 è di sommo interesse, perchè ha verificato tutte le 

 precedenti congetture intorno al suo periodo; la ripone nel numero di quei 

 corpi celesti da noi conosciuti, che con inalterabili leggi seguono il loro corso 

 per le ampie vie dello spazio, avvicinandosi ed allontanandosi da noi a vicenda, 

 sicché ad ogni sei anni e mezzo circa sia possibile osservarla, limarne la teoria, 

 assegnarne la posizione e l'epoca della sua visibilità; siccome con immensa fa- 

 tica sono pervenuti gli astronomi, non solo pei maggiori pianeti, ma eziandio 

 pei nuovi piccolissimi pianeti, Cerere, Giunone, Pallatle e Vesta, e per l'altra 

 germana cometa di 3.j anui,resa celebre dai lavori dell'incomparabile Enke. A 

 tanta esattezza però non è dato di giungere se non con ingrato e lungo lavoro 

 numerico, che in vero è bene ricompensato dall'interesse dell'argomento; perchè 

 questa specie di lavori, oltre l'interna compiacenza che apporta in chi se ne 

 occupa col mostrare come con poche cifre si possa nello spazio dirigere ad un 

 dato tempo una linea valevole ad additare in immense distanze dall'atomo di 

 nostra dimora il luogo dove esiste un corpo che, non veduto dal nostro debole 

 occhio, tranquillamente e con tanta regolarità ubbidisce alle leggi impostegli dalla 

 eterna Mente, ordinatrice di tutte le cose; rendesi anco indispensabile per con- 

 servare il tesoro delle scoperte celesti a noi tramandate dai nostri predecessori, 

 e forma in pari tempo la maggiore testimonianza della riconoscenza che noi pos- 

 siamo tributare alla loro memoria. Senza l'acutezza di Clairaut, che primo osò 

 imbrigliare col calcolo delle perturbazioni i movimenti delle comete, la scoperta 

 di Halley sul periodo di quella che nel finire del prossimo anno farà a noi ri- 

 torno, sarebbe andata perduta, od almeno sottoposta a lunghe discussioni ed 

 amare dubbiezze; senza i calcoli del nostro Oriani e del De-Lambre, la sco- 

 perta fatta da Herschel nel 1781 sarebbe per noi perduta, o almeno quel pic- 

 colo astro, se talvolta venisse osservato, sarebbe confuso con miriadi di altri 

 simili, e sarebbe a noi rimasto incognito quel remotissimo ed ultimo mondo 

 del nostro sistema solare; come senza i calcoli e la pertinace perseveranza di 

 Gauss , di Enke , e di quasi tutti gli astronomi dell'età nostra , le scoperte dei 

 nuovi pianeti e delle due comete a breve periodo, che fanno al nostro Sole ta- 

 cito corteggio, sarebbero perdute, e di nessuna importanza. 



Queste riflessioni mi animarono a riprendere i calcoli intorno alla cometa del 

 signor Biela da me osservata nelle due successive apparizioni del 1826 e del 

 i832, limarne la teoria e gli elementi, per poterne assegnare le posizioni pel 

 prossimo suo ritorno al perielio nel i83(), ad oggetto di preparare gli osser- 

 vatori a ricercarla. Egli è con trepidazione, Accademici dottissimi, che a voi 



12 



