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mentitrice la fama), e lo mostrassero già fatto divino in grembo alle celesti de- 

 lizie. Presso quel prodigioso popolo mima lugubre e desolante idea andava 

 unita all'ultimo sospiro del mortale. Si incertamente le arti aveano personificata 

 la morte, che ancora oggidì siamo dubbiosi sull'emblema che la rappresentava. 

 Perchè poi anche le funebri idee , che destar doveano i sepolcri , fossero con- 

 teinperate da qualche pensiero di vita e di gloria , quando voleasi effigiare 

 sull'arche scolpita la persona dell'estinto, piultostochè figurarla già vinta da 

 morte, preferivasi porla in atto d'uomo che favella o medita seduto sur un letto. 



Ma quando a quella teatrale e licenziosa religione , che divinizzava tutte 

 quant'erano, generose ed abbiette, le passioni dell'uomo, un'altra ne succedette 

 mite, rimessa, che tutti chiamava fratelli, a tutti consigliava la concordia, la pace, 

 lutti volea umili dinanzi a Dio, e mostrava il nulla che circonda gli avelli iu 

 tutta la loro spaventosa profondità, insegnava Dio solo esser grande, l'uomo non 

 più che polve innanzi al suo fattore, lutto eguagliarsi nella tomba, le gemme dei 

 troni e i cenci dell'abituro, dovere in una parola tener sempre il mortale fiso lo 

 sguardo in quell'ora suprema, perchè in quell'ora Dio premia e punisce, Dio 

 calpesta od esalta; l'architettura dei sarcofaghi dovette mutare a poco a poco le 

 antiche forme e i tipi, ed anziché rappresentare di continuo nei tumuli le im- 

 mortali e pompose gesta degli estinti, anziché ricordare, come nei tempi di 

 Roma , le glorie terrene fra le stesse pareti del sepolcro , diessi a rammentare 

 persino ne' suoi slessi ornamenti le idee della morte, onde secondare ciò che re- 

 ligione proclamava ogni dì dall'altare ai credenti. 



Questa mutazione non potè però operarsi d'improvviso, perchè gli usi e le 

 costumanze civili, uguali essendo nell'uno e nell'altro culto, gli artisti anche 

 ornando sepolcri cristiani, di poco s'allontanavano dalla imitazione dei sepolcri 

 pagani. Finché stette il romano impero, serbaronsi anche nelle cripte dei pro- 

 scritti e perseguitati fedeli in gran parte quegli stessi culumbarii , quelle stesse 

 capricciose dipinture, che fregiavano le camere sepolcrali dei loro persecutori. 

 Ma quando l'impero sfasciossi, ed innumerevoli torme di straniere nazioni ro- 

 vesciandosi sull'Italia, tutte ne mutarono le costumanze, la religione uscita al- 

 lora dalle cripte, venerata dai Ironi della terra, moderatrice della sorte dei po- 

 poli, non serbò pei sepolcri se non quei simboli che meglio colla mite e mistica 

 sua indole potevano affarsi. Perchè poi il pensiero della morte non mai si scom- 

 pagnasse da quello dei premii e delle pene di una vita avvenire, volle che i soli 

 tempii andassero ornati di sarcofaghi e mausolei, volle che i sacri recinti fossero 

 pavimentali da pietre sepolcrali. Così le chiese divennero vasti e magnifici ci- 



