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 La cappellina, di cui ora è parola, presenta anch'essa ne' suoi ornamenti piante 

 del nostro secolo con molta leggiadria e diligenza scolpite. Anche negli edifizii 

 che ad essa cappella furono contemporanei, o di poco posteriori, veggo usate le 

 piante medesime; locchè, a dir vero, non iscorgesi negli anteriori, nei quali o 

 mai od assai di rado quelle vi sono adoperate, e vien fatto uso soltanto delle piante 

 orientali. Ciò m'induce a credere che solamente verso la metà del secolo XIV. 

 venisse a noi quest'uso dal Settentrione, in cui erasi allora soltanto ridotto a 

 perfezione ed a regola quell'armonico accoppiamento delle forme geometriche 

 colle forme vegetali, che meglio si addicevano alla decorazione del sistema gotico. 

 Uno stile medesimo semhrami palesar l'altare che nella stessa basilica adorna 

 la cappella detta della Madonna Mora (Tav. III.). Fino dal i3g2, come viene 

 attestato da una iscrizione che ancora si legge, la confraternita di sant'Antonio 

 coi denari di Domenico Lanio onorò il culto di nostra Signora, quivi, collo- 

 cando quella statua di greca maniera, che gli amici delle bell'arti vorrebbero 

 meno ricca degli ornamenti da troppo devola pietà tributati. E verosimile che 

 essendosi essa quivi collocata con ogni possibile onoranza, l'aliare fosse allora 

 espressamente costrutto per contenerla. E tanto più una tale congettura si avva- 

 lora, allorché si osservi che le piccole statuette racchiuse nelle nicchielte unite 

 al pinacolo, riferisconsi ad azioni della Vergine. Taluno però potrebbe farmi 

 obbiezione, che quella statua poteva essere sovrapposta ad un altare il quale 

 già da molto tempo prima sorgeva. E ad accrescer peso a questa opinione ag- 

 giungerebbe, che quello di cui ora m'intrattengo, molto somiglia il celebre al- 

 tare d'oro di sant'Ambrogio in Milano, costrutto alcuni secoli prima del deci- 

 moquarto. Ma questa opinione resta, a mio avviso, intieramente abbattuta, allor- 

 ché si voglia confrontare col nostro monumento il tabernacolo della basilica di 

 san Paolo in Roma, opera del secolo decimoquarto, e meglio ancora l'altare di 

 san Giovanni Laterano, fatto alzare dal pontefice Urbano V. verso il i 3g5. In 

 questi due monumenti, tuttoché eretti nella città eterna, ove mai potò metter 

 profonda radice il sistema settentrionale, tuttoché lavori di epoche fra loro dis- 

 giunte, scorgesi quasi intieramente i caratteri del nostro altare; la qual cosa ben 

 prova che fin da quando nei primi secoli della Chiesa si considerò siccome 

 inviolabile rito il ricoprire gli altari con una specie di cupola, detta dapprima 

 ciborio j indi baldacchino , si adottò una invariabile forma di altari, la quale 

 non si volle che assai parcamente modificata per tutto il volgere dei secoli medii. 

 E a fine di meglio persuaderci che l'altare accennato è opera non anteriore al 

 decimoquarto secolo, piaccia di porne a disamina le parti ornamentali e lo siile 



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