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curarmi di popoli sconosciuti che prima di loro l'avessero o fabbricata o abita- 

 ta, dei quali non resta traccia. Io mi appoggio all'autorità dei monumenti, che 

 in tanto labirinto di opinioni sola mi può porgere un qualche filo; e perchè si 

 tratta di cose nostre, oso sperare che non vi riesca discaro udire come e dove 

 furono rinvenuti. 



L'anno i 709, scavandosi profondamente in una campagna del nobile veneto 

 Contarini presso di Este in un luogo, secondo ogni apparenza, compreso Ira 

 l'antico corso dell'Adige e i monti, si trovò dieci piedi sotterra una gran massa 

 di marmi di varia forma e grandezza confusamente ammucchiati, colonne rotte, 

 basi, capitelli, cornici, teste e membra di statue, e simili altre anticaglie. Nes- 

 suno allora si diede cura di conservarne memoria, e molto meno d'indagarne 

 l'importanza. Ma l'Àlessi nato poco dopo quel tempo, posto ch'ebbe amore in 

 questi studii, interrogò un vecchio villico operajo che fu in quello scavo, e in- 

 tese da lui che que' marmi erano stati raccolti nel cortile del Nohil Uomo, i 

 piii piccioli trasferiti a Padova, i più grandi lasciati là alla rinfusa ; e intese di 

 più, che un grossissimo marmo, cui era affisso un anello di ferro, e che porta- 

 va, secondo il villico, un'iscrizione, non potè estrarsi per la gran mole, come- 

 che vi si fosse applicata la forza di più paja di bovi; tanto era pesante! E qui 

 vi dirò di passaggio, Signori, che il eh. nostro socio cav. Galateo, ed io con lui, 

 in tempo che facevamo dimora in Este ci recammo un giorno a investigare 

 questa mole tanto ritrosa per iscoprirla, e poscia tentare se vi fosse prezzo del- 

 l'opera di trarla alla luce con quell'ingegni che avrebbe saputo applicarvi il 

 peritissimo Cavaliere Colonnello del Genio; ma circostanze non prevedute ci 

 fecero desistere da un'impresa che forse non si tenterà mai più. Quanto ai 

 marmi più voluminosi rimasti in Este nel cortile Coutarini, si sa che di alcuni 

 pezzi si costruirono i sei gradini dell'aitar maggiore della chiesa dei PP. Mi- 

 nori Osservanti, e sono quelli che si vedono pure oggidì ; e si tiene ancora per 

 certo, che d'altri pezzi donati alle Monache di san Michele si costruissero i 

 gradini del loro altare maggiore, que' medesimi che vi sono al presente. Qual 

 uso siasi fatto degli altri è ignoto. Dei marmi trasferiti a Padova ci lasciò qual- 

 che notizia il conte Cammillo Silvestri, ma più dolorosa che lieta, perchè il 

 pregio di due illustrati da quell'erudito ci fa sospettare perdite di sommo valore 

 in que' che perirono. Narra il Silvestri la storia dello scavo presso a poco co- 

 me narrata l'aveva il villico all' Alessi, se n'eccettui l'anno, che, secondo il Sil- 

 vestri, fu il 1710; secondo 1'A.lessi, 1709:6 quest'epoca senza dubbio dev'esser 

 la vera. Soggiunge poi: che i pezzi di minor mole furono acquistati da un ta- 



