DISSERTATION SUR LE COSSUS DES ANCIENS 203 



exclusivement dans les palmiers : et ce genre d'arbres n'est pas propre à 

 l'Italie. Ceux que le luxe y avait introduits et qui, d'ailleurs, ne portaient 

 point de fruits, étaient originaires de l'Afrique ; or, ce ne pouvait être de 

 là qu'était venu l'exemple de manger le Cossus, puisqu'il était dédaigné 

 par les peuples de ces contrées. 



Swammerdam, après avoir eu la pensée que la larve de l'Oryctès nasi- 

 cornc pouvait être le Cossus des anciens, a été le premier à élever des 

 doutes sur la validité de ses soupçons : « Peut-être, dit-il, faut-il rappor- 

 ter le Cossus à une autre espèce de Scarabé; car, pour être susceptibles de 

 flatter notre goût, les vers que j'indique devaient préalablement être soumis 

 à un jeûne assez long pour leur permettre de se délivrer de matières sor- 

 dides contenues dans leurs corps (1). » Les Oryctès, d'ailleurs, ajouterons- 

 nous, se cachent dans leur enfance, soit dans le terreau, soit au pied des 

 racines, au lieu d'habiter l'intérieur des arbres. 



La larve du hanneton nous paraîtra-t-elle, à plus juste titre, devoir être 

 considérée comme l'être vermiforme recherché des gastronomes romains? 

 Avant de combattre cette opinion, émise par un homme dont le nom, dans 

 l;i science, est d'un aussi grand poids que celui de Latreille, rapportons 

 les paroles de cet entomologiste célèbre : « .... Les larves de quelques 

 grands capricornes toujours cachées dans les troncs des arbres, et pas 

 assez abondantes, n'auraient pu suffire à la consommation. Festus, en par- 

 lant des Cossus, dit qu'ils sont ventrus et paresseux. L'étymologie de ce 

 mol indique un corps ridé, plié, et quelques personnages consulaires 

 étaient, pour celte raison, nommés Cossi. Peut-être aussi l'emploi du même 

 nom dérive de la même source, en désignant l'obésité et, au figuré, l'opu- 

 lence. Ceux de ces insectes qui vivaient dans les chênes ou plutôt dans 

 les chênaies et qui étaient les plus grands, étaient préférés. D'après toutes 

 ces données, je crois, avec Mouffet et quelques autres naturalistes, que le 

 Cossus des anciens était la larve du hanneton ordinaire (2). » 



Tous ces raisonnements, en apparence si bien motivés, reposent mal- 

 heureusement sur des données hypothétiques ou inexactes. Latreille, en 

 traçant ces lignes, a été abusé par l'infidélité de ses souvenirs, ou il s'est 



(t) SwAMMERDAM, Biblia natiirœ. 1737. In-fol., t. I, p. 318. 

 (2) Latreille, Cours d'entomologie, p. 60. 



