204 DISSERTATION SUR LE COSSUS DES A^CIEl^S 



borné à lire Festus dans Mouffet, dans Jonston ou tout autre paraphraseur 

 de ce genre, car il lui a fait avancer ce qu'on chercherait vainement dans 

 le texte de cet auteur ; il est facile d'en juger : Cossi, dit l'écrivain latin, 

 ab antiquis dicebantur natura rugosi corporis homines, a simili'udine ver- 

 viium Ligno editoriim, qui cossi appeMantur. Le Cossus, comme on voit, n'est 

 point qualifié de ventru ni de paresseux ; on ne lui donne point un corps 

 plié, caractères dont la réunion signalerait assez bien une larve de Lamel- 

 licorne. Ce n'est pas non plus dans les chênaies, mais dans le bois ou le 

 tronc des chênes, in ligno, comme l'indiquent formellement les trois au- 

 teurs ci-dessus nommés, que cet être vermiforme prenait naissance. Il est 

 donc impossible de rapporter ce dernier à la larve du hanneton, dont le 

 séjour est souterrain et la nourriture bornée aux racines des végétaux. 

 Enfin, si certains personnages consulaires, grâce aux douceurs de la vie 

 dont ils jouissaient, acquéraient un embonpoint suftisant pour être appelés 

 Cossi, ce surnom n'était pas réservé aux citoyens élevés à la même dignilé, 

 il était donné à tous les hommes, natura corporis rugosi, c'est-à-dire, non 

 couverts de rides, car celles-ci sont une flétrissure du temps ou les tristes 

 signes d'une vieillesse prématurée, mais chargés de ces plis qu'un sybarittî 

 étale avec complaisance^ quand, brillant d'un teint frais et vermeil comme 

 celui du prélat chanté par Boileau, 



Son menton sur son sein descend à triple étage. 



C"est, en effet, à la plénitude de son corps que dut le surnom de Cos- 

 sus un des aïeux de cet A. Cornélius qui tua de sa propre main le roi 

 Tolumnius (1). C'est de là que paraissent aussi être venus les noms de 

 cossutius, cossinus, cossuvius, cossuvianus. Divers auteurs prétendent 

 même que celle dénomination de cossus aurait été donnée en prénom, 

 opinion combattue avec succès par Gaétan Marini (2) et quelques autres 

 écrivains. 



La comparaison dont se servaient les anciens revenait donc à celle que 

 nous employons fréquemment dans le style familier quand, cherchant à 



(1) TlTE-Ll\E, IV, 19. 



(2) Alti e monumcnti de' fratcJli Arvali. Roma, 1795 ; p. 86. 



