DISSERTATION SUR LE COSSUS DES ANCIENS 205 



donner une idée de l'embonpoint d'une personne, nous le comparons à 

 celui d'un moine. 



Ce passage de Festus a fait également commettre quelques inexactitudes 

 à un autre savant d'un grand mérite et d'un vaste savoir : « Selon Pline, 

 dit M. Duméril (1), c'est du nom de cet insecte que les hommes trapus 

 dlaient appelés Cossi, étymologie d'où, suivant Suétone, Cossima, femme 

 de César, avait tiré son nom. » Le naturaliste français attribue ainsi à 

 Pline les paroles de Festus ; il donne à une partie de cette phrase un sens 

 qui ne semble pas le véritable ; il traveslit, par un lapsus calami, cossutia 

 en cossima;\\ prête enfin à Suétone une étymologie que celui-ci n'in- 

 dique pas. 



Revenons au Cossus. Si nous devions le retrouver dans la larve d'un 

 Lamellicorne, il serait plus rationnel de le chercher avec Rœsel, dans celle 

 du cerf-volant ou de certaines Cétoines, la fastuosa, par exemple, espèces 

 qui habitent l'intérieur des arbres ; mais ces créatures offrent dans le 

 volume et la couleur de leur abdomen quelque chose de repoussant. D'ail- 

 leurs, les écrivains dont nous avons invoqué le témoignage auraient pro- 

 bablement fait mention des pieds de ces petits animaux ; ils leur auraient 

 si.rtout appliqué l'épithète de ventrus qui leur convient à si bon droit : leur 

 silence à cet égard doit nous porter à penser que le Cossus, selon l'opi- 

 nion d'Olivier et de plusieurs autres, est la larve du Cerambyx héros (2). 

 Celle-ci, en effet, présente tous les caractères indiqués par les seules 

 sources auxquelles nous puissions recourir : elle vit dans le chêne ; elle a 

 la tête, au moins en partie, noirâtre ; le corps blanc et d'une obésité remar- 

 quable ; enfin, on peut l'élever assez facilement en la nourrissant de 

 farine. 



Saint Jérôme (3), dans un autre passage que Cœlius Rhodiginus (4) 

 cherche gratuitement à dénaturer, nous apprend que les adorateurs de 



(1) Dictionnaire des sciehces naturelles, t. II, p. 9. 



(2) Ou d'une espèce voisine. 



(3) Nos adversaires se complaisent dans leur abstinence de certaines nourritures, 

 comme si la superstition des Gentils n'épargnait pas le Cossus, par respect pour la 

 mère des dieux et pour Isis. Traité contre Jovinien, liv. II, p. 78. (Traduction de 



M, COLLOMBET.) 



(4) Ludçvici Cœlii Rhodigini lectionum antiquarum, liv. XXX, p. 257. 



