206 DISSERTATION SU» LE COSSUS DES ANCIENS 



Cybèle et d'Isis s'imposaient, entre autres privations, celle de manger le 

 Cossus. Moins dévots envers la mère des dieux, les philosophes ne pous- 

 saient peut-être pas le scrupule aussi loin ; et, sans doute, Athénée nous 

 aurait donné sur ce sujet des particularités inconnues, si le Banquet des 

 savants (1) nous fût parvenu dans son entier. Que ne nous aurait pas ap- 

 pris Yarron, le plus docte des Romains, si, moins malheureuse que la 

 plupart de ses ouvrages, sa satire sur les repas (2) eût résisf^ davantage 

 aux ravages du temps I Comment ce mets recherché a-t-il pu être oublié 

 dans le dîner somptueux donné le jour de l'inauguration de Leniulus en 

 qualité deflamine de Mars (3)? Pourquoi n'est-il pas mentionné dans le 

 repas non moins célèbre de l'opulent Trimalchion (4.)? Par quelle cause, 

 cntin, ni Martial (5), ni Stace (6), ni les deux ou trois gourmands qui ont 

 popularisé parleurs excès le nom d'Apicius (7), ni aucun des autres écri- 

 vains auxquels nous devons des détails sur l'art culinaire des anciens, 

 n'ont-ils jamais cité le Cossus? Ceci nous conduira à répondre à une objec- 

 tion soulevée par Latreille, relativement à la difficulté de trouver une assez 

 grande quantité de larves du Cerambyx héros, pour satisfaire les gotiis 

 des gastronomes romains; certes, cette difficulté n'eût pas été grande, si 

 la larve du hanneton avait été l'espèce de ver recherché par eux ; car, dans 

 certaines années, elle est malheureusement si multipliée dans quelques 

 localités, qu'on pourrait en recueillir près d'un cent par mètre carré. Or, 

 quand Pline et saint Jérôme disent que c'était un luxe de manger des Cos- 

 sus, ceux-ci devaient être rares sur des tables oii un plat de foie de lotes 

 n'était pas une preuve de somptuosité. Les pères de famille pouvaient les 

 considérer comme un de leurs grands revenus, dans un pays où l'art d'en- 

 graisser des paons procura soixante mille sesterces de renies à Âufidius 



(1) Deipnosophia. 



(-2) Varron avait composé une satire sur les repas, dans laquelle il citait les meilleurs 

 mets. Audu-Gelle, Noct. atticce, liv. VU, 6. 



(3) Macrobe, Satttrn., cap. ix. 



(4) Pétrone. 



(5) Martial, Êpigr. IX, 48; XI, 83. 



(6) Stage, Silvœ, IV, 6. 



(7) On doit à Cœlius Apicius un traité De re culinaria, ouvrage perdu pendant 

 longtemps, et retrouvé en 1329 dans l'Ile de Maguelone, sous l'épiscopatde Guillaume 

 Pelissier, dernier évêque de ce lieu. 



