INTRODUZIONE 31 



5. Le proprietà che caratterizzano e distinguono un dato gruppo di cose: 

 per es. la nutrizione e la generazione per li esseri viventi sono, se si conside- 

 rano sole, pure astrazioni, ed alla idea che ci rappresentano bisogna aggiun- 

 gerne molte altre per arrivare a realizzare una od un altra delle cose di quel 

 gruppo. Ma frale entità nuove, e diverse pei diversi corpi, che dobbiamo ag- 

 giungere a quelle generalissimo per completare l'idea di un corpo dato, nessun 

 legame necessario sa a prima giunta scorgere la mente, da quello in fuori che 

 agendo individualmente su tutte le riunisce in quel dato corpo, e si può dire 

 rappresentala di lui individualità. Se così fosse realmente, inutile affatto torne- 

 rebbe lo scegliere per base di classazione una od un' altra fra le specialità ap- 

 partenenti ai vari corpi di un gruppo che si volesse suddividere, e potremmo 

 invece prendere indifferentemente la prima che ci si presentasse: giacché le di- 

 visioni fatte colla scorta di qualunque di esse, esprimerebbero bensì che quei 

 corpi si somigliano o no per quella precisa quali fa, ma non essendo fra essa e 

 le altre niun legame che le appartenga in proprio, sarebbe assurdo il supporre 

 che altre di quelle entità seguissero identica legge. Così dunque potrebbe farsi 

 un numero infinito di classazioni, e veruna preeminenza avrebbe l'una sull'altra. 

 Ma tra i fenomeni che si compiono nei vari corpi, alcuni sono così semplici che 

 si effettuano per l'azione isolala di un unica causa: altri invece per compiersi 

 hanno bisogno che delle cause abbiano agito precedentemente preparando alcuni 

 delli elementi di quel fenomeno, ufficio che egli stesso adempie alla sua volta 

 riguardo a delle cause che agiranno dopo di lui. Tutti quei fenomeni allora 

 si compongono in una indeclinabile concatenazione della quale trovasi la ca- 

 gione suprema nell'essere dessi coordinati tutti a raggiungere un unico fine. In 

 tal caso sia che il fenomeno precedente agisca come sola cagione del susse- 

 guente, e che per questo il modo di accadere dell'uno sia norma di quello del- 

 l'altro: sia che quella causa coordinatrice in cui consiste l'essenza propria di 

 ogni organismo, come ha raccolto quelle diverse entità causali, così le mantenga 

 fra loro proporzionate nelU effetti perchè il resultato a cui tende sia raggiunto 

 immancabilmente: o meglio anche per ambedue questi motivi; certo si è che un 

 membro di quella serie di fenomeni o di cause non potrà variare, senzachè per 

 la necessaria armonia che trovasi nei corpi tutti, anche li altri membri subi- 

 scano compensative variazioni: e così è chiaro che la cognizione precisa di uno 

 dei termini di questa equazione equivarrà assolutamente alla cognizione della 

 serie tutta intiera. Questo discorso che a rigore può applicarsi a qualunque dei 

 corpi della natura, vale poi sommamente pei corpi organici, ai quali son rivolte 

 in special modo le mie considerazioni, perchè dessi sono appunto quelli che 

 offrono più chiari esempi di numerosi e validi coordinamenti di fenomeni ad un 

 medesimo fine. 



6. Ma allorché in questi esseri pel regolare esercitarsi della vita è neces- 



