44 CONSIDERAZIONI SOPRA UNA MOSTRUOSITÀ 



giormente colpiscono l'osservatore, è per certo più vistosa di ogni altra quella 

 che nasce dalia presenza o mancanza della vita. Alcuni infatti di quei corpi 

 ci appaiono mirabili per forme attendate ed eleganti, per vaghe alternative di 

 colori, per varietà ben composta di parti, per mollezza di cedevoli tessuti, per 

 mutabilità lenta ma continua di aspetti: altri invece angolosi ed irregolari di 

 forma, monotoni e non splendidi pel colore, ovunque di una stessa materia, 

 duri, immutabili, formano contrapposto per la inerzia loro alla attività che agita 

 i primi. 



2. Facile adunque potrebbe sembrare lo spartire per tali apparenze li og- 

 getti che vediamo in due catogorie, di cui l'una comprendesse i viventi, i non 

 viventi l'altra. Ma oltre queste due sembianze cosi facilmente distinguibili a 

 prima vista, mille e mille altre ne rivestono i corpi che ci stanno dinanzi, ed 

 in esse le diversità che ho più sopra accennate vanno digradandosi quando 

 l'una e quando l'altra per insensibili sfumature, talché mentre dal loro insieme 

 può tuttora rilevarsi che manca od esiste la vita, più non riesce attenendosi ad 

 alcuna di esse in particolare fissare il limite fra quei due sommi ordini dei fe- 

 nomeni naturali. È per questo che siamo allora costretti ad esaminare più ad- 

 dentro quei corpi onde scuoprire una qualche particolarità, la quale mancando 

 costantemente in una di quelle due serie ed esistendo sempre nell'altra possa 

 servire per carattere distintivo: e questa ricerca non ha il solo scopo di fare 

 con rettorica esattezza una definizione, ma bensì quello più importante di sve- 

 lare il fenomeno centrale da dove sorgono le differenze fra quei due ordini di 

 fatti diversi, e che ce ne rappresenta perciò la parte più essenziale. 



3. Moltissimi e di gran dottrina sono li autori che minutamente e sotto 

 vari punti di vista hanno tolto in esame questo soggetto delle differenze fra i 

 corpi organici e li inorganici, ma credo superfluo di far qui l'analisi dei loro 

 studj perchè dovrei perdere molto tempo noiando i lettori col dire cose gene- 

 ralmente conosciute: ed invece sembrami più utile ridurre in pochi e sommi 

 capi quelle critiche considerazioni che posson farsi su tal proposito, e procu- 

 rare di stabilire nel più esatto modo che saprò quali norme debbano seguirsi 

 in tale ricerca. 



4. Egli è fuor di dubbio che ponendosi a raccorre con diligenza caratteri 

 differenziali dalla forma sì esterna che molecolare, dalla composizione chimica, 

 dall'aggregato, e da altre chimiche o fisiche proprietà si giungo a dividere i corpi 

 della intiera natura in due gruppi, distinto l'uno per forme semplici ed angolose, 

 l'altro per forme complicate e globulari, l'uno per combinazioni binarie di ele- 

 menti, l'altro per combinazioni ternarie o quaternarie, l'uno per struttura 

 compatta omogenea, l'altro per struttura vascolare o cellulosa, e per altri con- 

 simili caratteri. Ma quando pure tali contrassegni fossero, lo che non è, sem- 

 pre ben decisi e costanti, il fruito di sì paziente fatica avrebbe forse raggiunto 



