CAPITOLOPRIMO 53 



sovraespressa opinione: ma per me mancante affatlo di cruJile cognizioni tal 

 lavoro riescireLbe faticoso ed imperfetto, nb credo sarebbe utile ai lettori poi- 

 ché quelli che di tali notizie son ricchi lo troverebbero superfluo, mentre alli 

 altri non potrebbe risparmiare la cura di verificare da per loro il valore delle 

 opinioni citate. Oltre a ciò il continuo mutare che ha fatto la Fisiologia per i 

 progressi delle scienze ausiliarie ed il profondo e grandioso cangiamento che ha 

 subito per li aumenti loro più recenti son cause per cui non molto frutto può 

 trarsi dal confronto delle opinioni che dominarono in epoche diverse. Così a 

 modo d'esempio i fisiologi dei tempi anteriori allo studio della Zootomia limi- 

 tandosi a considerare la vita nell'uomo od al più in pochi altri animali, dove- 

 vano cadere nell'errore di creder costanti e caratteristici certi fatti più appari- 

 scenti che appunto in quei casi si trovano, ma che poi mancando in altri esseri 

 viventi dovevano considerarsi come semplicemente accessori . E venendo poi 

 al caso nostro ci persuaderemo facilmente che non poco variabile ha dovuto 

 essere fino a questi ultimi tempi il modo di pensare circa alla generazione : 

 giacché se riflettiamo che fino a mezzo il diciassettesimo secolo fu giudicalo 

 che persino li insetti si generassero dalla putrefazione dei corpi morti, bene 

 si intender'a quanta confusione dovesse regnare su tal proposito innanzi che il 

 Redi lo rischiarasse col lume irrecusabile della esperienza; e poiché l'opera in- 

 cominciata dal Redi ha avuto fino ai nostri giorni continuatori valentissimi, ed. 

 appena oggi è se non compiuta giunta almeno a tal segno da permettere qual- 

 che generale conclusione, è chiaro che fino ai nostri tempi le opinioni dei 

 fisiologi su tal particolare erano costrette a continui cangiamenti perchè ad 

 ogni poco se ne mutavano le basi sperimentali . Più facile sembrerebbe la cosa 

 per rispetto alla nutrizione, ma ancor qui un gran motivo di antichi errori tro- 

 vasi nella mancanza delle cognizioni fisiologiche relative a grandissimo numero 

 dei vivenli, poiché la considerazione dei casi in cui la vita è al sommo com- 

 plessa, doveva facilmente condurre a non valutarne il piìi continuo e costante 

 fenomeno lasciandosi invece abbagliare da quelli più speciosi che vi erano ag- 

 giunti. Ma pure è notevole che anco ad onta di sì etlicaci impedimenti, non 

 si stenta a trovare, incominciando dall'assioma — primo vivere — delle anti- 

 chissime scuole, una serie lunga e copiosa di autori che in uno od un altro 

 modo, più meno esplicitamente, hanno collocato la nutrizione fra le maggiori 

 caratteristiche della vita. E finalmente circa alla necessità della morte bisogna 

 osservare che dessa è fenomeno di poco superficiale apparenza, e fenomeno che 

 non poteva esser considerato se non quando la Fisiologia ha incominciato ad 

 essere una scienza bene organizzata, indagatrice con buoni metodi di ogni parte 

 del suo soggetto: non ci deve sorprendere adunque se tal carattere non può 

 vantare così antichi propugnatori come la nutrizione, mentre poi non è man- 

 cato fra i moderni chi ne abbia fatto gran conto. 



