CAPITOLOPRIMO 71 



che li esclude da un così vasto teatro di azione, e appunto quella che per lo 

 stupendo ordine del creato ci spiega ed è in rapporto con un loro grandioso 

 effetto, quasi direi con una loro grande funzione nella fisiologia universale, la 

 funzione cioè di stabilire rapidi ed estesi consensi nei fenomeni della natura si 

 organica che inorganica: funzione fuori della quale sarebbe forse impossibile 

 trovare il motivo sulliciente della esistenza di quelle forze. Se infatti le cause 

 di quelli imponderabili fossero invariabilmente adese alla materia, niun modo vi 

 sarebbe per lo estendersi della loro azione da quello in fuori del solito irrag- 

 giamento, pel quale, anche se in ogni caso potesse accadere, li effetti sarebbero 

 proporzionali ai quadrati delle distanze, ed inavvertiti per conseguenza al di 

 la di non molto larghi confini. In questa ipotesi un fenomeno effettuatosi in 

 un punto, estenderebbe a pochi e vicini punti la sua influenza perturbatrice, 

 quella influenza che rompe l'equilibrio in cui le forze erano composte, e rende 

 in tal modo possibile che un altro fenomeno accada. In questa ipotesi manche- 

 rebbe la causa di quel succedersi di grandi fenomeni con ordine certo e fecon- 

 do, di cui grandissimi esempi ci offre la scienza meteorologica, la quale dispiega 

 al nostro sguardo la storia fisiologica dell'universo: in questa ipotesi l'immensa 

 mole della materia creata sarebbe quasi uno sterminato cadavere, e poche 

 isolate e perciò sconcordi si avrebbero in esso le manifestazioni di parziali atti- 

 vità. Che se al contrario alcuna di quelle forze che si squilibrano all'accadere 

 di un fenomeno, ha la propriefa di spandersi, di fluire quasi nelle molecole cir- 

 costanti, e di seguire nella sua distribuzione pressoché le leggi istesse di un li- 

 quido, egli è chiaro che in tutto lo spazio in cui quella diffusione può accadere, 

 ad ogni particella giunge egual quantità di quella forza, e perciò anche mole- 

 cole lontanissime possono riceverne una notevole porzione: la scena allora ha 

 cambiato intieramente di aspetto, e l'alito della vita commuove agilmente 

 le torpide membra dell'inerte colosso. Che se poi la diffusione di alcune di 

 queste forze anziché accadere in ogni senso con egual misura, segua certe 

 anziché certe altre linee o direzioni, ed in quelle tutta si raccolga come per 

 entro a delle vene, sarà cresciuta evidentemente per quelle forze la possibilità 

 di varcare spazi maggiori, e così quelle fra di esse che si dirameranno in pivi 

 stretti sentieri giungeranno pienamente potenti a distanze maggiori, e saranno 

 capaci di stabilire piii larghi e più lontani consensi delle altre. Tale appunto 

 si è la differenza fra il calorico e l'elettrico, l'ultimo dei quali per l'alto grado 

 in che possiede il requisito in quistione, rappresentata piìi propriamente l'a- 

 gente nervoso della natura inorganica. 



45. Se poi analoga ricerca vorrem fare rispetto alla luce, sarà facile con- 

 vincersi che questa causa di fenomeni, la quale per manifestarsi ha bisogno di 

 difficili condizioni, per lo più di temperatura e talora di altro genere: se può 

 mai impastare il suo subietlo colle altre proprietà della materia nei composti 



