78 co:«sinERAzioNi sopra una mostruosità 



questa comoda supposizione ha servito fino ai modernissimi tempi per fare di 

 quel sistema l'irco emissario dei peccati della nostra ignoranza: è avvenuto che 

 sebbene oggi quel fantasma siasi ridotto quasi nell'aspetto suo vero, strappan- 

 dogli ora l'una ora l'altra delle magiche bende, pure non si è anche composta 

 una formula che ne descriva con esattezza la fisionomia, una formula a cui 

 possa ricorrersi per conoscere a prima giunta se in un dato caso la presenza 

 del sistema nervoso è o non è necessaria. 



2. Volendo su basi ben ferme stabilire questa ricerca, la quale ognuno 

 intenderà senza fatica quanto importi alla intelligenza dell'organismo mostruoso 

 che ho preso ad esaminare: io credo che sia ottimo partilo studiare comparati- 

 vamente quelli esseri viventi in cui manca il sistema nervoso vale a dire i ve- 

 getabili, e quelli altri cioè li anirnnli, in cui per regola quasi generale trovasi 

 questo sistema. Da tale studio può infatti rilavarsi quali differenze siano nella 

 macchina di quelle due categorie di esseri, e quali ne siano nelle loro funzio- 

 ni: e poiché la mancanza del sistema nervoso nelli uni, la sua presenza nelli 

 altri è grandissima fra tulle le differenze di struttura che distinguono quei due 

 regni, con lei potremo a buon drillo credere connessa gran parte della corri- 

 spondente differenza nelle funzioni o fenomeni vitali: e potremo poi aiutandoci 

 con qualche altro argomento determinare precisamente qual parte di quest'ul- 

 tima differenza debba spiegarsi per la mancanza o presenza di quel sistema. 



3. Per tali molivi in questo capitolo io mi propongo, dapprima di analiz- 

 zare la vita nei vegetabili e nelli animali, e ridurla sì nelli uni che nelli altri alla • 

 sua espressione più semplice, fare quindi il confronto delle due formule trovate 

 per determinare in che essenzialmente stia la diversità, e valendomi poi del 

 resultato ottenuto indagare col soccorso anche di altri studj quali siano le vere 

 funzioni del sistema nervoso. 



4. Se per stabilire quali sono le somme caratteristiche dei vegetabili e 

 delli animali, potessimo partirci di primo slancio dalla cognizione certa dei fini 

 a cui per la qualità della fabbrica loro quei due gruppi di esseri sono respeltiva- 

 mente coordinati, la strada ci sarebbe per certo e più amena e più breve: ma 

 quando anche ci fosse riescilo conoscere empiricamente il supremo fenomeno im- 

 mancabile nella vita di un vegetabile qualunque e che ne rappresenta la parte 

 essenzialmente finale, sarebbe pur sempre audacia troppo grande lo argomentarsi 

 di determinare da quell'altissimo punto quali vie fra le mille l'onnipossente 

 provvidenza dovesse essersi eletta a raggiungerlo. E questo metodo invece potrà 

 darci una elegante riprova dei resultali ottenuti per altra maniera, imperocché 

 determinato sperimentalmente e il resultato terminale di una serie, ed i feno- 

 meni suoi più costanti, effettuabile e vaghissima impresa ella è questa di trarre 

 dalla corrispondenza reciproca splendida conferma del loro valore, e palesando 

 quanto ammirabile artificio si asconda nei trovati coordinamenti, narrare le se- 



