CAPITOLO SECONDO 85 



bilila della denutrizione, e che perciò in quel fatto istesso il quale per la sua 

 quasi assoluta costanza ci veniva adilitato come imporlanlissimo, possa ravvisarsi 

 il perno delle maggiori caratteristiche del vegetabile: e formulatolo come si con- 

 viene perchè le apparenti eccezioni che ho rammentato poco sopra non fac- 

 ciano ostacolo, possa tenersi come equivalente ad ogni più lunga deOnizione. 



15. Il caso perfettamente inverso è quello delli animali: di questi come 

 ho già detto sono caratteri notevolissimi per la costanza loro, la respirazione con 

 assorbimento di ossigeno e l'atto immancabile delia denutrizione, del quale abbia- 

 mo prove così abbondanti e così variale, che non è temerità lo ammetterlo senza 

 eccezione in tutti li animali: e per questi con un ragionamento inverso a quello 

 che ho fatto pei vegetabili, si proverebbe facilmente che l'ossigeno per la na- 

 tura delle valide sue aftìnità verso i composti organici, e per la scarsità sua in 

 quei composti di fronte alli altri elementi, è atto in grado massimo a rompere 

 r equilibrio di quelli aggregamenti molecolari e destarvi una nuova serie di 

 cambiamenti. Per quanto adunque la natura dell'assorbimento respiratorio vada 

 soggetta ad alcune almeno apparenti perturbazioni, perchè forse in alcuno di 

 quei casi può talvolta l'ossigene servire a qualche vitale metamorfosi, e forse in 

 alcune ancor più rare circostanze può lo scomponimento organico ottenersi 

 senza l'aiuto dell'ossigeno ambiente: pure la natura di quello assorbimento è 

 da considerarsi come l'indice probabilmente meno fallace e più palese della 

 presenza o mancanza della denutrizione, la quale dovrebbe essa stessa prendersi 

 direttamente per carattere distintivo ineccezionabile, se meglio si prestasse 

 alla sperimentale verificazione. 



14. Ecco adunque che ad ottenere o vietare la denutrizione è diretto 

 quell'assorbimento respiratorio, il quale poi forma un legame fra i due regni 

 dei viventi per la diversità mirabilmente ordinata delle sostanze assorbite ed 

 esalate da loro. Se infatti la respirazione di ogni sorta di viventi si fosse eser- 

 citata su di un medesimo elemento dell'aria atmosferica, un meccanismo di più 

 sarebbe occorso per supplire a quel grandissimo consumo, e niun legame sarebbe 

 nato fra le varie categorie di viventi per la funzione sovrindicata, per la quale 

 anzi tutti quelli esseri sarebbero riesciti ostili indistintamente li uni perii altri. 

 Ma poiché invece il vegetabile esala quello che assorbe l'animale e viceversa, 

 con un semplicissimo mezzo la natura ha ricomposto l'equilibrio, rendendo poi 

 necessaria fra i due regni di viventi una fralellevole reciprocanza di aiuti. 



V'eduto così a qu.ili ultimi termini possano ridursi empiricamente le dif- 

 ferenze fra i vegetabili e li animali, e conosciuto che il dire, dei primi che non 

 effettuano denutrizione, dei secondi che effettuano quest'atto, può tener luogo 

 di qualunque più prolissa definizione: cerchiamo ora di rilevare studiando le 

 conseguenze di questi fenomeni centrab, quale può essere il motivo della insli- 

 tuzione loro. 



