92 CONSIDERAZIONI SOPRA UNA MOSTRUOSITÀ 



21. Ma le sostanze alimentari dalli animali non essendo, se non per ecce- 

 zione, distribuite per le già dette ragioni con continua eguaglianza attorno di 

 loro, come sono quelle nei vegetabili, ma essendo anzi quasi sempre sparse 

 irregolarmente alla superficie del globo, ne avviene che l'altiludine ad assor- 

 bire quelle sostanze non poteva, come nei vegetabili, agire in modo lento e 

 continuo, ma costretta invece a farlo con intermittenza, doveva, quando agisse, 

 farlo con rapidità ed energia così maggiori da compensare quei periodi di 

 tempo in cui rimane inerte per mancanza di alimenti su cui esercitarsi. Ora se 

 la facoltà del moto nelli animali obbedisse sempre ed unicamente alle impres- 

 sioni fatte dalli oggetti circostanti, dessa potrebbe bastare bensì per guidare 

 ogni animale verso i suoi cibi: ma quando per quella ineguaglianza nella distri- 

 Luzione loro, molte e grandi masse di molecole alimentari venissero per av- 

 ventura raggiunte da un animale, niun freno vi sarebbe che impedisse l'as- 

 sorbimento di quella esorbitante quantità di alimento, e la vita sarebbe in 

 questa sua parte irregolarissinia appunto come è irregolare quella distribu- 

 zione: ipotesi secondo la qu;ile niuno incitamento al moto dovrebbe trovarsi 

 nelli animali aderenti al terreno, se non quelli più radi ed eccezionali referibili 

 alla propagazione della specie. Era dunque necessario che a quella vorace po- 

 tenza assorbente non venissero, quando per caso ve ne fosse dovizia, somnìini- 

 strati a profusione per l'opera dei vari movimenti i materiali nutritivi, ossia era 

 necessario che questi ultimi non obbedissero automaticamente alle impressioni 

 delli oggetti esteriori, ma fossero invece diretti da una forza che li suscitasse o 

 li facesse tacere secondochè lo richieggono in quel momento le interne condi- 

 zioni dell'intiero organismo. Ed una tale necessità esistendo del pari in quei 

 più liberi animali per cui la varia fortuna nel trovare abbondanza di cibi è 

 figlia dei loro svariati movimenti, e per quelli i quali continuamente inceppati 

 al suolo dove vivono, ricevono per le oscillazioni del liquido che li circonda ora 

 più ed ora mono di sostanza alimentare: ne deriva che anche in questi ultimi 

 si troverà questa causa di più parziali movimenti destinali ad afferrare le masse 

 alimentari solide che passano in prossimità, e diretti da una interna determina- 

 zione acciò non ne prendano più del dovere. Questa determinazione che parte 

 dall'interno, questo potere che dei movimenti è causa o freno supremo, in- 

 trinseco nella macchina animale, è quello che dà alla mobilità di tali esseri 

 il carattere delia spontaneità, e che li distingue da ogni altro trovandosi per- 

 sino nel più semplice attorcimento dei cirri di un infimo polipo, e mancando 

 nei movimenti più complicati delle più nobili piante Ecco adunque come dalla 

 proprietà di nutrirsi di sostanze organizzate, e dalle qualità che quasi sempre 

 hanno queste ultime, ne sorge con pari frequenza neUi animali il carattere 

 della spontaneità nel moto. 



22. L'altro carattere del quale mi rimane ora da parlare sia per indagarne 



