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rapprcsentatoria e drammatica diedero nascimento le feste dionisiache , le- 

 nee , fallagogiche , trietericlie ec. clic nel tempo della vendemmia celebra- 

 ransi nell' aperta campagna dagli agricoltori in onore di Bacco.^ che credevasi 

 essere il primo che insegnò a coltivare la vite, ed a spremere da' grappoli il vi- 

 vificante liquore . Nulla di più naturale che per un cosi segnalato benefizio si 

 cantassero inni al padre Libero^ che si celebrasse il suo ritorno trionfale dal- 

 le Indie, e di quegli eroi che lo avevano seguito nella sua spedizione , e che per 

 fargli onore li più devoti fra suoi adoratori si travestissero da Sileni , da Fauni, 

 da Satiri danzando, cantando, e sacrificandogli il capro che col velenoso morso 

 amarissimo reca morte certa alla vite . Ne si dura fatica a credere che la turba 

 avvinazzata prendesse ogni più sconcio vezzo e atteggiamento, che l' uno si fa- 

 cesse beffe deir altro col contraffare i parlari ed i gesti, che s incominciasse col- 

 le buffonerie, e si terminasse cogh strapazzi e colle coltella . E fu al certo sag- 

 gio consiglio d' uomini avveduti e prudenti, acciò la gioja in pianto non dege- 

 nerasse, al coro de' baccanti aggiungere prima uno, poscia due, ed in fine tre 

 personaggi tragici, che rappresentando in sul palco la parte d' eroi e di semi- 

 dei, noti per le lagrimevoli loro vicende, destassero la pietà ed il terrore nella 

 moltitudine accorsa a quello spettacolo. E siccome l'esperienza fece toccar con 

 mano , che ottenevasi lo stesso effetto col mordere il ridicolo ed i vizii degli 

 uomini, introducendo per intermezzo personag-gi comici, cosi prese voga la com- 

 media forse più accetta alla moltitudine , che ama di pascere la naturai sua 

 mahgnità con le vespe eie nm'ole d'Aristofane, che di piangere sui tristi 

 casi di Edippo tiranno e di Ajace flagelli/ero di Sofocle . Vedutane 1' utilità 

 per istruirne il popolo divertendolo, tutti gli spettacoli dell' arte rapprcsentato- 

 ria passarono dalla campagna alla città . La tragedia si perfezionò, la comme- 

 dia cambiò subbictto e stile, essendo all' africa succeduta la mezzana^ ed a que- 

 sta la nuova : ma il popolo non volle esser fraudato giammai del favorito suo 

 poema satirico . Il Ciclope di Euripide è l' unico' che il tempo non ci abbia invo- 

 lato . I canti detti siili furono introdotti quasi per compenso della commedia 

 mezzana proscritta . Nel passare che fecero le arti e le lettere dai Greci ai 

 Latini, la rapprcsentatoria quantunque si trovasse nello stato di sua primiera 

 rozzezza , nondimeno non era ad essi del tutto ignota. Probabilmente aveva 

 avuto origine dalle feste consuali instituite da Romolo . Un naturale spontaneo 

 entusiasmo inspirava ai bifolchi li versi alterni saturnii e fescennini senza mi- 

 sura e senza numero , tutto al più con qualche cadenza, versacci inconditi e 

 gretti, eh' e' cantavano fra li salti ridevolidl una danza grossolana. Siffatta liber- 

 tà di motteggiare oltre un secolo si sostenne: ma incominciando il mal giuoco 

 ad imperversare contro le oneste cose e persone, fu di mestieri provveder al 

 disordine con leggi che condannarono il detrattore dell' altrui fama al bastone 



