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feriscasi iJ passo (li Plinio ove dice: Tìngit JEgy'ptus et argentum^ et in vasis 

 annubìm siiiim spectet., pingit non caelat argentum (lib. 53, e. 46 ) . Il che 

 escludirnlo aflatto che il lavoro fosse eseguito a martello, lascia ra<rionevolmen- 

 tc supporre che questa materia colorante, stesa sulla superlicie metallica, fosse 

 quella appunto, che dallo smalto riceve lucentezza e trasparenza, e la conserva; 

 giacche inverosimile ci sembra che dagli antichi, in tante belle meccaniche del- 

 l' arte maestri, si colorasse 1' argento in altro modo, togliendovi coli' opacità di 

 tinte, che non fossero cristalline, il suo vero splendore . 



Aggiungasi, che appunto le opere piìi vetuste che noi abbiamo di simili lavori 

 veggonsi pressoché tutte in tal modo eseguite, anche nei tempi bassi, e probabil- 

 mente secondo le non perdute pratiche e tradizioni di tempi migliori. L.e chie- 

 se pi'u antiche non sono povere di siffatti avanzi di arti vetustissime, e si con- 

 servano memorie visibili ancora sui calici, le paci, le croci e gli altri arredi del 

 Santuario. Venezia, Padova, Brescia, Udine, Milano, Monza, Cremona, Firen- 

 ze, Subiaco, Monte-Cassmo possono fornire ampia materia a queste ricerche . 



Ma convien riconoscere che fragile e dilicata riuscendo- la superlicie smaltata 

 di vetro trasparente sull'argento o suU' oro, per quanto lasciasse scorgere al di- 

 sotto la solerzia ingegnosa degli operatori a bulino, resta a desiderare che ve- 

 nisse praticato un metodo più durevole, piìi compatto, che senza attenuare la 

 vaghezza del lavoro resister potesse a qualche urlo leggiero, o stropicciamen- 

 to negli usi de' varii utensili, a cui voleva adattarsi , e ciò senza pericolo di ve- 

 der sì sovente danneggiati li preziosi incrostamenti smaltati. Sia questo un mo- 

 tivo o no per cui si desse mano al metodo dei Nielli, noi non vorremmo allac- 

 ciarci la giornea per sostenerlo. È peraltro vero che i Nielli linamente adoperati 

 nel XV secolo da un numero considerabile di artelici italiani, vennero surrogati 

 ai lavori indicati finora, trovato essendosi che la solidità del Niello non toglieva 

 al metallo la trasparenza, lasciando alla nitidezza di questo tutto il suo splendore 

 nei lumi, e non riuscendo minimamente opaca la parte delle ombre, poiché il 

 solfuro metallico che riempie i solchi del bulino, ricevendo un pulimento non 

 dissimile dalla lucentezza dell'argento stesso , non vien privato il lavoro della 

 conveniente vaghezza e preziosità cherichiedesi: oltre a che presenta nella egua- 

 glianza della sua superficie una resistenza considerabile a qualunque urto , for- 

 mando una piena adesione colla lamina alla quale si congiunge e s' identifica, 

 siccome a corpo del medesimo genere , non da esprimersi col vocabolo latino 

 ferruminare^ ma col più espressivo niellare^ poiché in fatto neri sono gli og- 

 gretti che spiccano sulla bianca superficie dell' argento, e s'immedesimano con 

 quella . 



Prova di questa resistenza e solidità di lavoro si ha più evidente, qualora in 

 vece di dedurla diiUe piccole e preziose laminell* degli orafi del secolo XV si 



