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(li dettar imperiosi la pace, magnanimi perdonando al vinti, inesorabili stermi- 

 nando i superbi. 



« Excudent ali! spirantia mollius aera ; 



" Credo eqnidem; vivos ducent de marmore vultus; 



» Orabunt causas melius, coelique meatus 



" Descrlbent radio, et surgentia sidera dicent . 



" Tu regere imperlo populos. Romane, memento; 



" Hae tibi erunt artes: pacisque imponere morem, 



" Parcere subjectis , et debellare superbos . 



A questo quadro degno di un tanto pittore , arride in gran parte quel vero, 

 che non fallisce ai poeti avvedutamente presaghi del passato non dell'avvenire ; 

 ne v' ha dubbio che i Romani, solo intesi a maneggiare 1' aratro al di dentro, 

 la spada al di fuori, per lunga pezza furon stranieri alle arti tutte del bello e alle 

 scienze, come gli è certo, che anche dopo invasa la Sicilia, distrutta Cartagine, 

 soo-o-iosata la Grecia, a tale non giunsero da contare nelle arti imitatrici un Fi- 

 dia, un Apelle, nelle descrittive, che alla metrica eloquenza appartengono, un Pin- 

 daro, un Omero, e nelle scienze esatte e razionali un di que'taati che onorarono 

 il suolo dell x\ttica e il retrno del Tolommei. Ne altrimenti andava la cosa in 

 que' giorni , in cui 11 nostro poeta cantava le dogliose vicende di Enea . Vi avea 

 molta dovizia di tele e di marmi presi d^i popoli soggiogati, ma non e' era un 

 pennello, uno scarpello emulatore di que' prodiga . Cicerone è il primo che fa- 

 cesse tenere alla filosofia della Grecia il linguaff^io del Lazio, e a buon diritto 

 gloriandosi della difficoltà superata, ingenuo confessa di aver sostenute le parti 

 di semplice spositore delle dottrine di quelle scuole . Cesare per la riforma del 

 calendario ricorse all' opera di Sosigene, che non era certo romano ; e vi avea 

 pur anco sulle pareti del tempio sacro a Quirino un quadrante solare, che un di 

 segnava le ore in Catanea. È vero che la poesia avea spiegati, o cominciava a 

 spiegare meno ignobili vanni: ma è vero d'altronde, che i più tra" poeti dei giorni 

 d'Auo-usto, disperando di tentare un nuovo cammino, seguirono l'orme de' Gre- 

 ci, reputandosi di assai avventurati qualor venia loro di parer nuovi, non già nel- 

 le idee ma nella maniera di atteggiarle , di colorirle; di disputare la palma ai 

 loro maestri, non col fecondo talento che crea, ma con la lima paziente che ag- 

 gentilisce, e dà l'ultima politura agli altrui concepimenti. Virgilio, quel Virgi- 

 lio stesso di cui parliamo, ne fa pienissima prova . I suoi versi e' incantano ; tut- 

 to abbella ed infiora , tutto è verità e proporzione, ma la materia assai di fre- 

 quente è presa d' altrove ; e certo non è lieve la distanza che corre fra il modi- 

 ficare e il creare : questo sa del divino, quello non è al di sopra dell'uomo . Lo 



