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re all'inchiesta di Antonio, e già avrebbe spiegata la maggior fermezza, se le 

 strette a cui eran ridotti gli affari, o di tutto sagrificare all' irrequieta ambizio- 

 ne, o di lasciare il campo a più destri cospiratori, non l'avesse obbligato a un' ab- 

 borrita condescendenza . E invero a caro prezzo pagò Antonio la vita di Ci- 

 cerone, giacche non gli venne accordata se non a patto di cedere a Ottavio 

 quella dello zio materno Lucio Cesare, come Antonio ed Ottavio comperaron da 

 Lepido la morte di Emilio Paolo di lui fratello, concedendogli delle altre vitti- 

 me a loro non meno care. Questa brama di serbare in vita il buon oratore, e 

 l'assentire alla di lui morte, solo perchè non si dlscioglicsse quel triumvirato, 

 da cui forse dipendeva la propria sicurezza, e senza dubbio la vagheggiata ti- 

 rannide, poteano aprire 11 varco a Virgilio a dipingere il nipote di Cesare non 

 istraniero alla riconoscenza, e giusto apprezzatore dei pregi oratorii di Cicero- 

 ne, purché avesse ai Romani concessa una decisa preminenza sui Greci, o per 

 lo meno la gloria di divider con essi la palma . Ma non fece motto dei rostri di 

 Roma, ne tampoco del merito sommo di Tullio nell'arte della parola: e quasi 

 che mai stati ci fossero i primi, mai avesse parlato 11 secondo, alle altre genti lar- 

 go concede il talento di felicemente arringare, chiudendosi ogni via alla lode di 

 quel Cesare che pur soleva lodare . Vuol dunque dire, che bilanciati 1 pregi di 

 Demostene e di Cicerone, credette decisa la qulstione a favore del primo ; e In 

 conseguenza, al Greci, non al Romani doversi il vanto di sovranamente eloquenti. 

 Ne vale 1' opporre, che Virgilio non potesse dar mano agli encomii, perchè 

 Cesare, ben lungi dal voler fermamente la salvezza di Tullio, lo sagrificò all' al- 

 trui vendetta, non meno che alla propria ambizione, comportando che Antonio 

 potesse dispor de' suoi giorni . Imperciocché le sole sembianze del buon volere 

 poteano bastare a que' poeti, le cui lodi al nuovo signore eran d' altronde fon- 

 date sul maggior dui delitti, vo' dir quello di aver fabbricata la propria gran- 

 dezza sulle rovine della libertà latina, a prezzo di stragi, di sangue, di proscri- 

 zioni . Nel caso nostro Ottavio avea almeno lottato con Antonio per guarentire 

 la vita di Cicerone . Al delitto fortunato e potente, giammai mancaron gì" in- 

 censi, ne Auo-usto negli annali delle nazioni è il solo a cui sleno stati profusi . 

 Potea dunque con più di ragione odorarne alcun poco per aver lascialo tralu- 

 cere, che sapea stimar Cicerone, e che non avea dimenticati 1 beneGzil di quel 

 labbro eloquente . Ma sia che Virgilio dovesse stendere un velo sopra un avve- 

 nimento o equivoco, o avverso alla gloria di Ottavio, avrebbe mal dato alle al- 

 tre genti un titolo di maggioranza, se per intima persuasione avesse creduto di 

 poter porre 1 Romani tra' primi, o almeno di valutarli a ninno secondi nell' arte 

 dell'arrlncrare ? Ma intorno all' orabunt causas melius abbastanza fia detto : ove 

 nn solo accento aggiungessi, mi sembrerebbe di mancare a quanto promisi sin 

 dalle prime, cioè di farvi bere non molte, ma poche stille di noja . 



