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Assai piìt ammirabile è la descrizione Jattaci da Eliano dei serpenti man- 

 tcnnli da^li E<jiziani. Riferisce esli, che Filarco nel duodecimo libro delta sua 

 Istoria a noi sconosciuta racconta, che questi animali scherzavano coi fanciulli 

 senza ilanneggiarli, e cliiamati sbucavano fuori dal loro covaccioli. Finitoli 

 pranzo, i padroni della casa apprestavano sulla mensa certa piettanza di farina 

 stemprata nel vino e nel mele . Al crepitar delle dita erano invitati al pranzo i 

 serpentelli, i quali strisciandosi e graziosamente fischiando comparivano pronti 

 schierandosi intorno. Alzando quindi la testa coglievan tranquilli dalla mensa 11 

 cibo apparecchiato, del quale riempiutisi a sazietà ritornavano Indietro . Di più 

 ancora, avevano questi rettili accesso eziandio nelle stanze notturne, senza ti- 

 more di risentirne danno. Una sola precauzione però si usava, ed era , che do- 

 vendosi taluno alzare dal letto in mezzo al bujo notturno, premesso colle dita il 

 noto segno, le già addestrate serpi, le quali trovavansi in giro per la stanza su- 

 bito si ritiravano entro 1 lor nascondigli per non recar danno-ai benefici padroni 

 se dallo scalzo lor piede fossero calpestati . 



Se mai sopra la narrazione di Eliano dubbio insorgesse pel grado di cre- 

 denza che prestar gli si deve, ci può convincere della verità del suo racconto il 

 curioso aneddoto arrivatoci del cliiarlssiino nostro cardinale Pietro Bembo. Una 

 lettera latina infatti esiste scritta da Giorgio della Torre, prefetto dell" orto 

 botanico in Padova al patriarca di Venezia Luigi Sagredo (i), dalla quale ri- 

 levasi l'amore soverchio di quel dotto cardinale ai serpenti. In questa infatti 

 riferisce 11 Torre, di avere inteso dalf ab. Vincenzio Gradenigo erede del Bem- 

 bo, non che da Guglielmo Sokierio, testimonii ambedue degni di fede, che quel 

 sommo letterato raccolse nella villa Bozza del territorio padovano numero 

 grande di serpenti, dando generosi guiderdoni a que' rustici, 1 quali di simili 

 animali lo presentavano: e quindi (continua il Torre) « Angues in sinu fovebat, 

 « nec blandirl illis deslnebat, in propriaque domo stare, alique praeciplebat . . . 

 «... Itaut domns ea anguium asjlum vlsa sit, et nullus domesticorum, noeta 

 « praesertim, absque suo serpente cubare potuerit: quod et ab llllus loci In- 

 n colis etlam in praesens asseritur . Nec exile testimonium amoris erga serpen- 

 n tes tanti viri sit, quod si ejusmodi animai Inter eundum occisum reperlretur. 

 » totam illam diem aegre et susplciose transigere consuevlsse tradunt " . 



Vasto campo a scorrere ci si presenta ogni volta che le istruzioni dagli an- 

 tichi date al quadrupedi raccogliere si voglia, ed è ben ragionevole , che se 

 tanto valsero nell'addestrare i volatili, 1 pese; ed 1 rettili, abbiano assai pih 



(i) Codice ms. conservato fra gl'italiani della reale Libiioleca palatina di 3. Marco ia Venezia 

 Nuin. CCXXVI della classe VII, pag. 43i. 



