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 E cosa infatti non ottennero gli antichi dai cani ? EliogaLalo dilettavasi di 

 sottoporli ad un cocchio, e farsi trarre da loro nel recinto del reale palazzo per 

 le sue eamna"-nc: » Cancs, scrive Lampridio (i) , fpiatcrnos ingentes junxit ad 

 >! curnim, et sic est vectatus intra doinum rcgiam, idqiie privatiis in agris suis 

 « fecit " . I ricchi premil da Nerone profusi ai guidatori de' cavalli aveano insu- 

 perbito cotesta gente vile e mercenaria a tale, che oro bastante non v'era per 

 saziare la loro ingordigia ogni volta che a dare pubbliche feste 1 consoli ed i 

 prelori erano obbligati. Aulo Fabrizio non volle assolutamente sottostare alia 

 loro indiscretezza : e cjuindi, per quanto Dione ci narra (2), sostituì nel circo 

 i cani ai cavalli, facendoli prima con la massima diligenza ammaestrare in 

 modo (li riscuotere l' applauso e l'ammirazione di tutti gli spettatori . 



Dappoiché Plutarco non credette di passare sotto silenzio il giuoco di un ca- 

 ne da lui veduto in Roma nel teatro di Marcello, giudico io pure di non dove- 

 re dispensarmi dal riportarlo in confermazione del mio assunto. Era vi un mae- 

 stro de' pantomimi, il quale facea rappresentare una favola alquanto difficile 

 per la moltiplicità degli attori . Fra questi ci entrava un cane . Ora uno de' per- 

 sonaggi doveva nell'azione far credere agli spettatori di avvelenare la persona 

 rappresentata dal cane : a tale però che, non essendo sufficiente la quantità del 

 veleno, cadere dovesse in cosi profondo letargo da farsi credere estinto. Giun- 

 to infatti il momento il cane riceve il tozzo di pane avvelenato., lo mangia, e 

 fingendo di sentire entro se stesso la corrosiva attività del veleno, si altera, 

 trema, traballa, ne più potendo alzare la testa perde a poco a poco moto e re- 

 spirazione, distendendosi sul suolo quasi esanimato cadavere. Gli altri attori 

 corrono allora per soccorrerlo, ma invano . Lo scuotono ed ci non si muove . 

 Lo strascinano su e giù pel teatro, e finge di non sentire . Continua intanto 

 l'azione . Quand'ecco giunti al determinato segno, il cane incomincia a palpita- 

 re, e quasi da profondo sonno destato, si dimena, alza la testa, guarda all' intor- 

 no . Fan tutti le meraviglie, ed egli alzatosi dando di allegrezza e di compia- 

 cenza non equivoci segni a quello si avvicina festoso, a cui doveva secondo l'in- 

 treccio del dramma . Plutarco (3) protesta, che l'abilità di questo animale sor- • 

 prese l' imperatore Vespasiano, e tutti insieme gli spettatori, cosicché dal muto 

 silenzio in cui giaceva immerso il teatro, si passò ai più dichiarati applausi, 

 ed alle dimostrazioni di approvazione . 



Si crederà forse, che eziandio le simie perfette imitatrici delle azioni dell" uo- 

 mo possano aver luogo in questo mio saggio . Veramente dipendendo le ope- 



(i) Vita EUogabjli cap. 28. 



(2)Lib. LXI,enp. VI. 



(3) De solertia aniinalium, operum eJit. lipsicnsis 1778 T. X, p. 54- 



