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argomentare con quel suo squisitissimo gusto e finissimo tatto nelle arti inge- 

 nue, di che trovavasi per una specie di naturale istinto dotalo, a quali arditis- 

 simi voli avrebbe egli le agili penne in processo di tempo drizzale . Ni; si 

 slette il Chigi in sul tributare sterili alti di ammirazione, e vane lodi ed ap- 

 plausi a Sebastiano ; ma ansioso di procacciargli novelle palme, e di tornargli 

 utile mecenate, volle che 1' altra gran tavola colorisse, eh' egli poi non vide 

 compita, e che il torrente della rivoluzione travolse in Parigi nella pinacoteca 

 dell' imperatrice Giuseppina, la quale in conto tenevala della più preziosa 

 gemuta di quella ricca sua collezione, donde varcò in appresso ali" altra di Mo- 

 naco, quando cessò di vivere 1" illustre donna (6) . 



San Nicolò vescovo di Mira, che fu altra volta capitale della Licia nell'Asia 

 minore, n' è il protagonista . Le reliquie di lui trasportate di furto a Bari nel 

 regno di Napoli per sottrarle alla profanazione saracinesca formano ivi 1' og- 

 getto della venerazione della Chiesa latina, non altramente che della greca. 

 AdornoUo il pittore di tutta la maggior pompa episcopale, cosicché tu gli vedi 

 scendere dagli omeri e camice, e croce, e stola, e dalmatica, e fimbriato piviale, 

 mentre i serici sandali gli avvolgono i piedi. Stringe con la destra il pastorale, 

 e con la sinistra il volume de' sacri riti sostiene. Assorto stassi il gran santo in 

 Dio, e se vacue ed attente orecchie gli presti, parratti udire il suono delle da- 

 vidiche salmodie uscire articolate dalle mirabilmente mosse sue labbra. D'oro 

 e di gemme Intessuti sono i sacri indumenti, ne' quali tu scerni espresse dall' in- 

 dustre pennello foglie, fiori e figure rappresentatrici di sacre storie con una ve- 

 rità che t'invita a stender la mano ad iscio^liere il ben tessuto ins-anno ; e la 

 soffice e luccicante superficie de' velluti così ove il lume cade, come ove sfugge, 

 fanno contrasto agli aurei gemmiferi arredi. Sovrastano al santo sopra leggere 

 nufroletle da soave zeffiro airitate due a^nolelti., che ne be' volti non picciola 

 parte portano di paradiso ; essi gli tengono sospesa sul capo la sontuosa mitra 

 in atto di coronare la veneranda canizie. Hacci a destra di lui il Precursore, al- 

 le cui carni abbronzate, alla chioma scarmigliata, al negletto onore del mento, 

 alle ispide ferine pelli, che cuoprono porzione di sua nudità, l'abitator del deser- 

 to tu subito riconosci, che di mele e di locuste si nutre, e che alle turbe, che il 

 sieguono, con insolita tren>enda voce, simile al fragore di molte acque, che pre- 

 cipitano giù per la china di dirupato monte, annunzia la venuta del tanto atte- 

 so Messia, inlima austera penitenza per accoglierlo condegnamente, mentre al- 

 la vindice ira sua abbandona quella generazione di vipere, che confessar noi 

 vorrà . Sostiene il Ballista un libro riccamente coperto ; sopra cui vestito di 

 candido ricciuto finissimo vello assiso stassi il mansueto agnellino, vittima inno- 

 cente al grande sacrifizio espiatorio e propiziatorio designata: e giù il senti fle- 

 bilmente belare alla vista dell' amaro calice che vuotar debbe sino alla feccia . 



