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LETTERA 33 DEL LIBRO IX. 



A e ANINIO. 



IMI diede innanzi un sofjgetto, il qnale, benché abbia 1' aria di falso, è vero, 

 e degno di codesto tuo giocondo.^ sublime e poetico ingegno: e mi diede innanzi 

 mentre che cenando si contarano da questo e da quello varie storietle maravi- 

 glìose . L' autore merita ogni fede ; sebbene a che parlar di fede con un poeta ? 

 Questi però è tal autore, che ben gli potresti credere, ancorché tu avessi a 

 scrivere un'istoria . In Africa vicino al mare c'è la colonnia d' Ippona (i): vi ri- 

 man d'appresso uno stagno navigabile, da cui si forma, a guisa di lìume, una la- 

 guna, la quale alternativamente, secondochè il llusso e riflusso la ritira o sospin- 

 ge, ora va al mare ed ora torna allo stagno . Quivi ogni età non ha altra occu- 

 pazione che quella del pescare, del navigare ed eziandio del nuotare ; in ispe- 

 zieltà 1 fanciulli, i quali vi sono condotti dall'ozio e dal passatempo . Questi ri- 

 pongono lor gloria e valore nell' ingolfarsi in alto mare; e quegli è da più, che 

 più si lasciò addietro la sponda, del paro che i nuotatori . In cos'i fatta gara, un 

 cotal fanciullo, più audace degli altri, cercava d'ingolfarsi ben innanzi: ed ecco 

 un delfino (2) gli si fa incontro, ed ora precede il fanciullo, ora il seguita, or l'at- 

 torneggia; da ultimo il leva su e lo depone : lo piglia di nuovo, e sulle prime il 

 trasporta tremante in alto mare: poco poi si volge al lido, e lo ritorna a terra e 

 a'compao-ni. Ne va la nuova per tutto il paese; tutti corrono a veder quel fan- 

 ciullo come un miracolo , e lo interrogano, e lo ascoltano, e lo ridicono agli al- 

 tri . Il giorno vei^nente si riversano sul lido, e guardano al mare, e s' altro v'ha 

 che al mare si rassomigli . I fanciulli si mettono a nuotare : v' è tra loro quel di 

 ieri, ma più guardingo . Ed ecco il delfino, che torna proprio a quell'ora, che 

 torna proprio a quel fanciullo. El fugge con tutti gli altri . Il delfino, come per 

 invitarlo e chiamarlo indietro, esce dalf acqua, poi s immerge e fa mille giravol- 

 te. Ciò si rinnova il secondo, il terzo e molti altri giorni appresso; in sin che 

 quelle genti, allevate fra le acque, si vergognarono del lor timore . Vi si acco- 

 stano, scherzan con esso, lo chiamano; e poiché è sì piacevole, lo toccano ezian- 

 dio, e lo accarezzano . Alla prova divengono più audaci. Sopra tutti il fanciullo, 

 che primo lo aveva sperimentato, nuota a paro con lui, gli salta sopra a caval- 

 cioni, si fa portare e riportare, crede d'esser conosciuto ed amato, ama egli stes- 

 so: sil'un ohe l'altro ne sente ne inspira timore: questi ognor più si fa confi- 

 dente, quegli più mite (3) . Vanno con lui degli altri fanciulli, che gli son dat- 

 torno con ammonizioni e conforti . E fu anche maraviglioso, che in compagnia 

 di quel delfino ve ne avesse un altro, ma in persona di spettatore e di sozio. Im- 

 perciocché niente e' faceva o sopportava di ciò, che vedea fare all'altro: bensì 



