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il coriilnceva e riconduceva, sì come facean col fanciullo gli alili fanciulli . Ed è 

 incredibile, benché non sia nien vero delle cose sopraddette, clie quel delfino, 

 recatore e compagno di giuoco de" ragazzi , costumando altresì di venire a ter- 

 ra e di sciugarsi nell'arena, come si era riscaldato, tornava a gitlarsi in mare . 

 Un tratto eh' egli era sul lido, certo è, che Ottavio Avito, legato del proconso- 

 le (4), con un culto superstizioso lo profumò d unguenti : e ch'esso a quell'odore 

 insolilo fuggì nelle acque, ne fu veduto che dopo molti giorni languido e mesto ; 

 ma poi, tornategli le forze, ripigliò gli scherzi e gli uffizi di prima. Concorreva- 

 no a quello spettacolo tutti i magistrati : per la cui venuta e dimora il povero 

 comune ii'anilava con queste nuove spese in conquasso (5). Da ultimo il paese 

 stesso perdeva la sua tranquillità e la sua ritiratezza . Fu preso di toglier segre- 

 tamente di mezzo la cagione di tanto concorso . Le quali cose con che pietà, 

 con che garbo saprai tu compiangere, abbellire, esaltare ! Sebbene e' non fa 

 duopo che tu finga od inventi checchessia: basta che niente si scemi di ciò che 

 è vero . Addio . 



LETTERA 27 DEL LIBRO VH. 



A S U R A. 



Quest'ozio dà a me l'opportunità di apprendere, a te d'insegnare . Io però 

 desidererei vivamente di sapere, se tu pensi, che le lantasime siano qual cosa, 

 ed abbia ciascuna la sua propria forma, e sia un qualche nume: o vero se siano 

 cose inani e fallaci, che ricevon sembianza dal timore. Che vi siano in effetto, 

 io son recato a crederlo singolarmente da ciò, che mi fu detto essere interve- 

 nuto a Curzio Rufo (6). Questi, tuttavia povero ed oscuro, si era accontato 

 col nuovo governatore dell'Africa: sul cader del giorno, e' spasseggiava pc' por- 

 tici, ed ecco gli si appresenta l'immagine di una donna, più grande e bella del 

 naturale, che a lui tutto tremante dice: Sé esser F Africa^ annunziatrice deca- 

 si a venire ; che però egli andrà a Roma^ vi sosterrà i primarii iifficii. e poi 

 tornerà governatore supremo in quella stessa prof, incia^ e quivi morrà . Ciò 

 avvenne a un puntino . Di più nell appressarsi a Cartagine, e nell' uscir della 

 nave, vuoisi che la stessa figura gli si facesse incontro sul lido . Certo è , che 

 gravato dal male, dalle cose passate pronosticando le future, dalle propizie le 

 avverse, mentre niuno de' suoi sconfidava, egli solo disperò di riaversi . Ma non 

 è forse via più terribile, e non meno maraviglioso ciò che io son per dirti, quale 

 mi fu teste narrato? V'era in Atene (7) un'ampia e conimoda casa, ma infame e 

 pestifera. Nel silenzio della notte un suon di ferri, e, aguzzando l'orecchio, uno 

 strepilo di catene si udiva prima da lunge, poi più da presso : quindi appariva 



