uno speUro (8) , un vecchio magro e squalliJo, con la barba lunga., ì capelli 

 scarniifliati.^ che recava e scoteva i ceppi al pietli, le catene alle mani . Onci' è 

 che per la paura gli abitanti di quella casa passavano in ihira ed affannosa veglia 

 le notti: alla veglia tenea dietro il morbo, e a questo, crescendo il timore, la 

 morte . Perocché anche di giorno, benché non ci fosse lo spettro, la sua imma- 

 gine stava davanti agli occhi; si che la tema durava piìi che la cagione di essa . 

 Il iierchè la casa era deserta e solitaria, e tutta lasciata in balia di quel mostro. 

 Era però scritto al di fuori, se mai qualcuno, ignorando un tal disastro, volesse 

 o comperarla o torla a pigione . Capila ad Alene il hlosofo Atenodoro (9), e 

 leo'se la scritta ; udito il prezzo, e sospettando e dubbiando per la viltà di esso, 

 eli fu contato ogni cosa ; ma nondimeno, anzi vie maggiormente e' la prende a 

 pin-ione. In sul far della notte, ordina gli sia apparecchiato un letto nel primo 

 opj)artamenlo, chiede le tavolette (io), lo stilo ed un lume, e manda 1 suol nel- 

 le stanze più inlime : egli si mette a scrivere con tutta l'intensione dello spirito, 

 deo^li occhi, della mano, aftinché la mente disoccupata non dia corpo alle cose 

 narrate ed a vani timori . Da principio, un silenzio notturno, com'è da per tut- 

 to: poscia un agitar di ferri e un muover di catene: egli ne alza gli occhi, ne 

 Tiosa lo stilo, ma allorza 1' animo e sta in orecchi; allora s" addoppia lo strepito, 

 si fa più dappresso, già è sulla porta, già è dentro; e' volta gli occhi, e vede e ri- 

 conosce la figura chu gU fu detta . Stava in piedi, e facea cenno con la mano, 

 quasi un che chiama; egli a rincontro le accenna di soprastare un poco, e di 

 nuovo si pone a scrivere; ma mentre scriveva, l'altra gli agitava le catene sul 

 capo: e' vede nuovamente ch'essa gli facea, come prima, de" cenni ; non bada di 

 più, prende il lume e la segue . Essa andava a lento passo, come se le gravasse- 

 ro i ferri: poscia che giunse al cortile della casa, sco sparve di repente, abban- 

 donando il compagno . Rimasto solo, per contrassegnare il luogo, vi pone del- 

 l' erbe e delle foglie spiccate. Il giorno appresso va da' magistrati, e gli avvisa 

 perchè vogliano far iscavare quel luogo. Vi si trovano, frammiste e ravvolte 

 con catene, delle ossa, che il cadavere, putrefatto dalla terra e dagh anni, avea 

 lasciate nude e corrose dai ferri ; si raccolgono, e si seppelliscono a spese del 

 pubblico; dopo questi funebri riti la casa non fu più visitata dagli spiriti. Io per 

 verità presto fede a chi mi accerta di tutte queste cose: ma io pure ne ho qual- 

 cuna da accertarne gli altri . Marco, che non è senza lettere, è mio liberto . 

 Un suo minor fratello dormiva con lui sotto le stesse coltri. A questo parve di 

 vedere un che si sedea sul suo letto, gli accostava de' coltelli al viso, ed ezian- 

 dio o-li tao-liava dal cocuzzolo de'capeUi . Come fu giorno, si trovò col cocuzzo 

 spelato, e i capelli gittati sul letto. Poco tempo appresso un altro fatto consi- 

 mile acquistò fede al precedente . Un giovinetto dormiva neh' appartamento 

 de' suoi insieme con molti altri . Entrarono per le finestre (secondo eh' ei nar- 



