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va in una specie di rami : io penso clie sollevata dallo spirar del vento, poi ab- 

 bandonata al cessar di quello, o vinta dallo stesso suo peso, si dileguasse per 

 l'aria; ed appariva or candida, or lorda e macchiata, secondo che s'impreo-na- 

 va di terra o di cenere . Illustre spettacolo, e degno di esser guardato più da 

 presso da un uom dottissimo, com' era lui . Comanda gli si allestisca una libur- 

 nica (i5), e mi dà agio di andar con lui se mi piace. Risposi ch'io preferiva di 

 studiare; e per ventura egU stesso m'avea dato qual cosa da scrivere . Lisciva 

 di casa, quando ricevè un biglietto di Relina, moglie di Cesio Basso, la quale, 

 atterrita dall' imminente disastro ( poiché la sua villa vi era sottoposta, ne si po- 

 lca scampar che per acqua ), il pregava a volerla liberare da tanto pericolo . 

 Egli muta consiglio ; e ciò che avea con posata cura incominciato, è tutto ardo- 

 re nel compierlo. Fa uscire le quadriremi ; vi monta sopra egli stesso, per soc- 

 correre non pure a Retina, ma a molti altri, poiché quella spiaggia per la sua 

 amenità formicava di gente. Egli s' appressa colà, donde gli altri scampano; 

 e m mezzo al pericolo regola il corso e dirige il timone con si impavido animo, 

 da poter dettare e notare tutti i movimenti e gli aspetti di quel fenomeno come 

 gli si rappresentavano agli occhi . Già la cenere cadea sulle navi, tanto piìi cal- 

 da e fitta, quanto ci più si veniva accostando, e pomici altresì, e pietre nere, 

 arse tutte e stritolate dal fuoco (16): già era apparso d'improvviso un guado, già il 

 lido per la mina del monte era fatto inaccessibile. Egli esitò alquanto se dovea 

 dar indietro, poi disse al piloto, che a ciò lo confortava : La fortuna ajiita gli 

 audaci^ andiamo da Pomponiano. Questi era a Stabia (17), ma sicurato dal 

 frapposto seno (18) : però che il mare, per lo girare e incurvarsi del lido, non 

 v' entra che a poco a poco . Quivi, benché non fosse ancora imminente il peri- 

 colo, tuttavia alla vista di esso, il qual crescendo si faria pili vicino, avea fatto 

 recar sulle navi le sue bagaglie, per assicurarsi lo scampo, caso che si quietas- 

 se il vento contrario . Col favor del quale arrivato in quel punto mio zio, ab- 

 braccia l' amico tremante, lo incuora, il conforta: e per alleviare l' agitazione 

 di lui con la calma sua propria, vuol essere recato nel bagno; come fu lavato, 

 siede a tavola, pranza tutto allegro, o, ciò che è più, in sembianza di allegro , 

 In questo mezzo risplendeano da più luoghi del Vesuvio delle fiamme assai dif- 

 fuse e degh alti incendii (19), il cui chiarore e la cui luce si accresceva per la 

 scurità della notte. Lo zio, per calmare l'altrui timore, andava dicendo, che quel- 

 le che ardevano eran le ville lasciate in balia del fuoco da' paurosi coloni, e però 

 abbandonate e deserte. Quindi si pose a dormire, e in fatto il suo dormire non 

 fu che troppo vero . Imperciocché per la soverchia mole del corpo essendo la 

 sua respirazione assai grossa e sonora, era questa udita da coloro, che il codia- 

 vano d'in sulla porta. Ma nel cortile, per cui si andava a quell' appartamento, si 

 era per tal guisa ammonticchiata la cenere mista alle pietre, che per poco ch'ei 



