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 La massa , o scheletro calcare dei coralli , è senza 

 dubbio anch' essa un prodotto della respirazione , 

 abbenchè questo processo sia ben poco riconoscibile 

 nei semplici animali che ne popolano la corteccia . 

 Gli archi branchiali , cioè dell' organo respiratorio 

 •dei pesci , costituiscono i pezzi ossei maggiori e più 

 robusti , confrontati singolarmente colle coste , e su- 

 perati sono soltanto nella mole e robustezza dagli 

 archi ossei che sostentano in questi animali le estre- 

 mità anteriori . Ma negli archi branchiali , tranne 

 poche eccezioni, si presenta pure il numero cinque . 

 Abbiamo perciò tutto il diritto di rintracciare 1' orri- 

 gine di questo numero pel sistema osseo nella for- 

 mazione degli archi branchiali o dell' apparecchio 

 respiratorio. Troviamo ripettuto questo numero anche 

 nelle branchie e negli organi respiratorj modificati 

 diversamente degli animali invertebrati , i crostacei 

 p. e. , gli insetti . 



Le branchie dei pesci , come evidentemente lo di- 

 mostra r analogia , 1' uso , e la posizione di queste 

 parti 5 altro non sono che organi perfettamente simili 

 alle lamine faringee degli embrioni dei vertebrati 

 delle classi superiori . Ma in questi allo scomparire 

 delle dette lamine si svolge un organo respiratorio 

 d* altra natura il polmone , a difesa del quale , si 

 mostrano pure gli archi costali che tanto somi- 

 gliano agli archi branchiali ossei dei pesci , e che 

 perciò devono essere considerati quasi come un se- 

 condo cerchio più esterno , che raddoppiando , per 

 così dire , quello composto dagli archi branchiali 

 costituisce una forma di scheletro più ellevata. Nel- 

 le coste considerate come ripetizione degli archi bran- 

 chiali deve pure predominare il numero cinque . Al 

 polmone infatti appartengono cinque coste, altre cin- 

 que all' addome o canale intestinale , le due coste 

 superiori appartengono al collo , ed aumentano in- 

 fatti di numero negli anfibj , « negli ucpelli . 



