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'ìttìologistì , in una parola tutti quelli che trattano par- 

 ticolarmente di certi animali, facevano uso costantemen- 

 te di un linguaggio loro proprio , credendo di dover de- 

 scrivere degli organi appartenenti soltanto agli animali 

 dei quali si occupavano . 



É a tutti noto che le cose procedevano in questo mo- 

 do allorché Geoffroy Saint-Hilaire proclamò un princì- 

 pio che lungi dall' allargare le basi ricevute della Zoo- 

 logia ; lungi dal confermare soltanto , perfezionandole , 

 le opinioni ammesse, le rovesciò invece interamente. 

 Questo principio proclamato da Geoffroy consisteva in- 

 fatti nel rigettare interamente qualunque deduzior>e fon- 

 data sulla considerazione delle forme e delle funzio- 

 ni , nel considerare l' anatomia quale base unica di 

 tutte le ricerche zoologiche j e nel non valutare le con- 

 siderazioni dedotte dalle forme e dalle funzioni . Le for- 

 me, dice egli, sono fugitive da un animale all'altro, 

 uè Io sono meno le funzioni , le quali si vedono cresce- 

 re d'importanza coli' aumentare di volume dell'organo 

 tutto il resto d'altronde rimanendo innalterato. L'uo- 

 mo all' epoca della nascita presenta le stesse parti delle 

 quali è munito 1' uomo adulto j quale differenza ciò non 

 ostante non s' incontra nelle funzioni che le parti stesse 

 possono esercitare ! Diamo un altro esempio anche più 

 evidente che mostrerà in qual modo dire si possa con 

 esattezza esservi unità di composizione in certe parti che 

 si presentano sotto forme variatissime , ed esercitano 

 funzioni differenti . La composizione dell' ultimo quarto 

 del membro anteriore dei mammiferi è riguardata come 

 identica nella teoria degli analoghi . Vi si trova somi- 

 gliante impiego delle falangi, lo stesso ordinamento, la 

 medesima disposizione per comporne dello dita, lo stesso 

 apparecchio muscolare per estenderle e piegarl»^: parche 

 non dirassi in tal caso ripetizione uniforme d^ materia- 

 li ? perchè non vi si troverà unità di composizione ? Os- 

 servate ciò non ostante quanto la funzione di questa 

 stessa regione dell' arto variar possa nelle diverse specie, 

 imperocché questa stessa estremità della zampa anteriore 

 diventa il piede del cane, l'artiglio del gatto, la ma- 

 no della siraia, un ala nel pipistrello, un remo nella 

 fora , finalmente una parte della gamba nei ruminanti 

 e solipedi . 



