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stegno alla grossa e pesante volta che ricopre questi a- 

 niinali , ha impiegato nella di lui composizione nove pez- 

 zi altrimenti disposti, tanto la natura stessa era esente 

 dal carico di seguire la teorìa degli analoghi , o la pre- 

 tesa unità di composizione. Lo sterno, ad onta di tut- 

 to ciò che si è detto in contrario , è tanto poco necessa- 

 rio alla respirazione, che nei serpenti,! quali respirano 

 ugualmente bene degli altri animali aventi polmoni, non 

 ve ne ha collocato il minimo vestigio. La ragione di que- 

 sta mancanza non è meno evidente di quella delle mo- 

 dificazioni delle quali abbiamo ragionato . Il corpo al- 

 lungato dei serpenti non poteva moversi che mediante 

 ondulazioni facili e ripetute ; uno sterno che riunito a- 

 vesse le loro coste vi si sarebbe opposto, era incompati- 

 bile cogli altri caratteri di questi animali , quindi è scom- 

 parso . Per tal modo se ne trova appena un vestigio in 

 uno due generi di orvets, anguis, e negli ophisaures , 

 generi che certi naturalisti riguardano, forse non a tor- 

 to, come più vicini alle lucertole di quello che ai ve- 

 ri serpenti. Per qual ragione infatti la natura avrebbe 

 ella agito diversamente? Quale necessità avrebbe potuto 

 costringerla ad impiegare costantemente gli stessi pezzi ; 

 e perchè mai gli sarebbe stata imposta questa legge ar- 

 bitraria ? Io so bene d' altronde che per certi spiriti la 

 teoria degli analoghi nasconde un' altra teoria , quella 

 della produzione di tutte le specie dallo sviluppo pro- 

 gressivo di un solo germe : però quest' altra teoria , che 

 io credo del tutto falsa , trae le pretese sue prove da 

 quella degli analoghi , e questa dall'altra. Ma questo 

 modo di ragionare diverebbe un circolo vizioso, del quale 

 del rimanente 1' Accademia non ha mancato di ricono- 

 scerne molte traccie nelle lunghe deduzioni del nostro 

 confratello . 



In una parola , corrispondere costantemente nella for- 

 mazione degli esseri alle condizioni di esistenza , variar- 

 le secondo i bisogni di ciascun genere, produrre degli es- 

 seri di tutti i gradi di rassomiglianza, da quelli che so- 

 no quasi identici fino agli altri che quasi in nulla si ras- 

 somigliano : eccovi le sole leggi della natura , quelle se- 

 condo le quali i naturalisti da molti secoli a questa parte 

 ia osservano , e spero la osserveranno ancora lungamen- 



