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 mia vila, benché lontana da questi stiidii, pur non trascorresse inonorata, nò 

 forse inutile alla patria mia, cui furono sacri i primi afletti e Io saranno gli 

 estremi. 



Tali, o Signori, sono i pensieri che tanto consolano la mia vecchiaia, che 

 quasi neppur me ne dolgo ; tali sono i pensieri che della vostra benevolenza 

 assicurano le poche disadorne parole che sto per dirigervi. 



Una accusa crudele fra altre infinite, si è lanciata contro la Nobiltà di 

 Venezia: si disse aver ella trascurato il sapere. 



Siami lecito, o Signori, ribattere questa odiosa calunnia -, sia lecito ad un 

 vecchio patrizio rivendicare a questo ordine, un dì onorato e temuto in tutta 

 Europa, poi, come suole nella mutata fortuna, fitto segno d'ogni ria parola, una 

 gloria preziosa, cui, pur troppo, in nulla gli fu dato di contribuire. 



E egli vero che i gentiluomini di Venezia abbiano spregiato il sapere, e 

 che nessun passo movessero per loro le lettere ? 



Che i patrizii, unicamente occupati del commercio dapprima e più tardi 

 della politica, non curassero quella preziosa coltura dello spirito che ingentilisce 

 il costume, promuove la sociale carità, e tutto seconda il ben essere dell'umana 

 famiglia ? 



Codesta accusa, o Signori, benché non sembri interessare che alcuni fra 

 noi, pure tutti ci riguarda, perchè tutti siam veneziani, o per origine, o per 

 amore, e la gloria di ogni cittadino è comune retaggio. La Nobiltà non fu sola, 

 senza dubbio, a ben meritare delle lettere, gli altri cittadini non hanno forse 

 minor parte a questa lode, che il genio non è proprietà di condizione, ma 

 libero sorge e potente dovunque lo pone il volere di Dio. Ma poiché princi- 

 palmente la Nobiltà è offesa con quella calunnia, si parli di lei. 



E ella vera la macchia che le si appone ? Rispondano i nostri annali. Noi 

 li possiamo aprire con orgoglio; noi li possiamo paragonare senza tema a 

 quelli delle più illustri città della terra. 



Veneriamo pure altamente quel paese che fu culla a Dante, a Boccaccio, 

 a Galileo, a Macchiavello, a Guicciardini, a quasi tutta la moderna civiltà: 

 l'Attica e la Toscana non hanno rivali e non ne avranno forse giammai: 

 ma la nostra Venezia, ed anzi la sua Nobiltà, vanno elleno spoglie di ogni 

 letterario decoro? 



Ciò non credea certamente quel gentil Cantore (i), cui la nostra 



(i) Petrarca donò alla Repubblica la sua Biblioteca. 



