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vino, la Beneficenza -, che noi, usando la celeste parola rivelataci dall'Evangelio, 

 diciam Carità. É questa sola che edifica e ripara, che salva e consola, che ai ma- 

 lori nioltiplici della vita porge assiduo e generoso conforto. Di questa carità i 

 Veneti furono maestri -, sì, possiamo dirlo con orgoglio, furono maestri a tutte 

 le c'enti per la copia delle istituzioni che quasi ad ogni sventura oft'erivano pro- 

 prio asilo e rifugio ; lo furono per la sapienza de' modi, che miravano non al 

 passeggero sollievo, ma allo stabile miglioramento del povero; e lo furono in 

 una età, in cui la rozzezza de'costumi e l'ignoranza rendeano quanto necessa- 

 rii, altrettanto infrequenti simili benefizi. Le prove di questa gloria di Venezia 

 stanno a eterni caratteri scritte ne' nostri annali. Tutte qui noverarle passe- 

 rebbe di molto i brevi confini tra i quali io stringo il mio dire -, solo di alcu- 

 ne, e per quanto saprò delle principali, toccherò rapidamente. 



La più parte delle istituzioni benefiche onde Venezia gloriavasi, sale ad 

 un'età che di poco cede a quella in cui nacque. Sorta tra le sventure d'Ita- 

 lia e del mondo , sembrò portar seco nascendo la pietà verso gì' infelici. 

 Ogni Isoletta avea la sua Chiesa, e ogni Chiesa, a guisa di sua fedele al- 

 leata aveva alcuna pietosa istituzione, quale sotto il nome di confraternita, fra- 

 terna o scuola, quale di ospitale o ricovero. Il povero, l'infermo, il pellegrino, 

 la vedova, l'orfano, sentiano i loro mali alleviali dalle più tenere cure; il fan- 

 ciullo , cui falliva la materna pietà, aveva pronta la carità cittadina -, e mentre 

 l'innocenza venia difesa contro le attrattive del vizio, aprivasi al pentimento un 

 asilo. E questo faceasi da tutte le classi de'cittadini, perchè siccome la sventura 

 è comune retaggio, così giustamente credeasi comune dovere il sovvenirla. 

 Pure non è orgoglio di casato, ma amor della verità, che mi conduce a nota- 

 re come anche in ciò primeggiassero i Nobili. 



Così vediamo il santo Doge Orseolo raccogliere alcune povere femmine 

 prive d'ogni umano soccorso, e là presso all'antica torre di s. Marco, in faccia 

 alla Sua Sovrana dimora, quasi a continuo e salutare avvertimento, albergar- 

 le. Ignoto è il nome di quel generoso che nel secolo undecimo fondava in 

 Venezia a ss. Pietro e Paolo uno de' più antichi ospitali d'Italia, e lo apriva 

 non solo ai cittadini, ma eziandio a coloro che il morbo colpiva lungi dalla 

 patria. Ma ben noto è quello di Marco Bollani Abbate di s. Giorgio che fondava 

 un ampio ricovero ed ospitale, sotto il nome così eloquente di Casa di Dio, 

 perchè in esso trovassero tetto e nutrimento da prima i pellegrini, poi, cessa- 

 to il pellegrinaggio, molte povere donne patrizie e cittadine, accomunate 

 dalla sventura, fossero a parte della medesima sorte. 



